Primero, elija el tipo correcto de Linux, no el administrador de ventanas / escritorio:
Como novato, debe preocuparse más por la facilidad de uso de la distribución, la disponibilidad de programas (es decir, los que necesita), la estabilidad, la comunidad que está ahí para apoyarlo y, por supuesto, la idoneidad para su hardware (en teoría, debe comprar cualquier hardware que se requiera para ejecutar su software, no al revés, sino que divago). Por ejemplo, Mint fue pionero en incluir códecs y todo lo que funciona de inmediato, desarrolló un buen gestor/instalador de software que le permite buscar no solo por nombre, sino por tarea o categoría, (pero ya no se ajusta a su filosofía de hace mucho tiempo de encajar en 1 CD). Esta es la razón por la que ha avanzado constantemente a lo largo de los años y ahora es el #1 en el Distrowatch.com lista (que es un gran lugar para buscar una distribución).
Si estás buscando revivir hardware antiguo, mira PepperMint y Bodhi. Slitaz (80 MB) y Porteus (300 MB) requieren una RAM impresionantemente pequeña, pero no son tan ingeniosos como los dos anteriores. Si tiene más caballos de fuerza, eche un vistazo serio a la menta. Es un Ubuntu hecho mejor, con los absurdos de las decisiones Canónicas restados. Doble bonificación. Esto es realmente una elección obvia. Puedes probar derivados de Arch como Manjaro, pero tienes que estar de acuerdo con que interrumpan el soporte para procesadores de 32 bits. Si tiene una computadora nueva y una antigua en la casa, definitivamente hay una ventaja de ejecutar el mismo sistema operativo en ambos: una curva de aprendizaje más fácil.
Una vez que haya decidido su sistema operativo (tipo de Linux), elija su color (el administrador de ventanas o, si lo prefiere, el entorno de escritorio (aplicaciones wm+).
xfce: Solía ser que XFCE era el gestor de ventanas compacto más eficiente. XFCE era más sencillo, ofrecía algunos compromisos, pero era ligero. Pero eso fue hace mucho tiempo, antes de que otros WMs se desarrollaran o maduraran (por ejemplo, OpenBox, luego FluxBox más elegante). Cuando observas el tamaño real de los gestores de ventanas, notarás que MATE ocupa solo la mitad (47% menos) de megabytes que XFCE. ¿Por qué usarías xfce si ya no es más liviano y había mejores opciones que usaban menos recursos del sistema?
Con Mate siendo la continuación Gnome2 más familiar, que ha demostrado su eficacia desde el punto de vista de la interfaz de usuario, ni siquiera considero XFCE nunca más. Simplemente no me molesto con eso, y esa sería mi recomendación.
Cinnammon (y KDE) solo se deben usar en el hardware más reciente y alucinante. Se supone que Cinnammon es un entorno Gnome3 mejorado. Si no te importa que aún no está maduro: se dice que no es tan estable, de acuerdo con la reputación, aunque eso debería planificarse durante este año. Y tiene más configuración (agregando recursos del sistema que se están ocupando) que aún no está listo para explorar, y puede que no por bastante tiempo. Déjaselo a usuarios más experimentados.
KDE era el entorno de escritorio Linux original. Así que es normal que los veteranos se queden con esto. Los primeros programas salieron bajo KDE, la gente aprendió a usarlos, y la mayoría odia tener que aprender software nuevo para hacer las mismas tareas de siempre. Pero es un cerdo de la memoria. Hoy en día hay muchas aplicaciones para la mayoría de los demás entornos. Y a menos que pueda nombrar una sola aplicación que tenga un nombre que comience con una K, sin la que no pueda vivir y de la que no haya equivalente en Gnome (Mate, Cinammon) o LXDE, entonces ni siquiera se moleste con ella. Sus opciones de configuración son para aquellos que en realidad no usan computadoras, simplemente les gusta jugar con un sistema operativo sin hacer ningún trabajo útil en sus puters. (Estoy bromeando, por supuesto, solo un jab juguetón amistoso a los fanáticos de la configuración). 
LXDE es bastante bueno, pero solo afeita unos pocos MegaBytes de Mate, ¿vale la pena? Ni siquiera notará unos pocos MB: la usabilidad superará a unos pocos MB cualquier día. Pero tendrás que decidir cuál prefieres.
PepperMint6 (forget 7) utiliza una versión personalizada de LXDE con algunos componentes xfce, pero no se puede configurar mucho, mientras que Mint está disponible en Mate (y algunos otros entornos de administradores de ventanas / escritorios).
Slitaz usa JWM (pero solo necesita 30 MB de RAM – habla de una programación impresionante – solo agrega Midori como tu navegador web eficiente, simplemente no esperes usar FB en Midori-youtube y todo lo demás funcionan bien, y no hay nada de malo en tener 2 navegadores para diferentes tareas). Bodhi 4.1 es realmente una joya: utiliza un Enlightenment E17 mejorado con configuración centralizada y una instalación web muy fácil de usar donde solo visita su sitio web y señala las aplicaciones que desea agregar. Revisa su lista de aplicaciones antes de seleccionar, para asegurarte de que tienen lo que quieres.
Si realmente está buscando ahorrar recursos del sistema, averigüe qué tipos de Linux usan Fluxbox (o Openbox). Son bastante compactas. Bastante buena programación. JWM es aún más pequeño, pero en realidad no es elegante (y hay mucho peor por ahí).
Pero es posible que su elección de WM no se ofrezca en la distribución de Linux que sea mejor para usted. Esto podría deberse a las preferencias personales de los desarrolladores, a problemas de compatibilidad, a problemas de estabilidad que pueden molestar a algunos pero no a otros, u otras razones (como desviar recursos de desarrollo para mantener una versión que nadie quiere). A veces solo tienes que confiar en que los desarrolladores expertos tenían sus razones.
Palabra de cierre:
No exageres la importancia de tu gestor de ventanas. Afecta la usabilidad de su computadora. Pero, al igual que con Windoze, no va a hacer que su procesador de textos, su hoja de cálculo o su inkscape funcionen de manera diferente, sin importar en qué los ejecute. Y son tus programas los que te importan. El resto es solo escaparatismo y comodidad para el mantenimiento.
PRECAUCIÓN:
En Linux, es posible instalar un programa diseñado para, por ejemplo, KDE, en, por ejemplo, un entorno Gnome. PERO, eso traerá un montón de programas de soporte de KDE (llamados dependencias) que se requieren entre bastidores para que funcione. Esto hará que su sistema sea más pesado y necesite más recursos. Así que elige sabiamente. Elija uno que se adapte a usted, a los programas que desea ejecutar y a su sistema.
En términos generales, tanto KDE como Gnome tienen las bibliotecas de aplicaciones de software más grandes. Y Gnomo resucitado como Mate (y Cinammon) es más ligero. Así que ve con uno de esos, basado en mi comentario sobre ellos arriba. A menos que tengas una netbook vieja o algo así, mira Peppermint6 (no 7, es mucho más pesado) o Bodhi 4.1, que son geniales desde el primer momento, amigables para principiantes y funcionan en menos RAM.
