Hernia Discal Lumbar
¿Qué significa tener una hernia discal en la espalda?
Al menos el 80% o más de las personas experimentarán dolor de espalda en algún momento de su vida. Una causa común es una hernia discal lumbar. Con mayor frecuencia, esto ocurre en los dos niveles más bajos, L4 – 5 y L5-S1, donde la mayoría de las fuerzas en movimiento son mayores.
Figura 1. Resonancia magnética de la columna lumbar (vista sagital) que muestra una hernia de disco L5-S1 grande (línea oblicua).
El disco se compone de dos partes: una cápsula externa gruesa llamada anillo y un centro blando llamado núcleo pulposo. Los procesos degenerativos en el disco causan el secado del núcleo, lo que lo convierte en un amortiguador menos eficiente durante el movimiento. Cuando se produce un desgarro en el anillo debido a una lesión o desgaste natural, una pieza del núcleo degenerativo puede sobresalir o incluso emerger completamente del espacio del disco y entrar en el canal espinal. La hernia de disco suele tener una consistencia similar a la de la carne de cangrejo.
Figura 2. Resonancia magnética (vista axial) que muestra el disco herniado grande (contorno negro delgado) que se extiende hasta el canal espinal.
Cuando una pieza del núcleo del disco se desplaza hacia el canal espinal, puede producir síntomas debido a la presión que ejerce sobre una o más raíces nerviosas, así como a través de la inflamación causada por mediadores químicos liberados. Esto lleva a síntomas que pueden incluir la aparición repentina de dolor de espalda que puede estar asociado con dolor, entumecimiento y hormigueo que baja por una pierna. Esto a menudo se conoce como ciática, ya que estas raíces nerviosas juntas forman el nervio ciático. Un paciente generalmente podrá describir el dolor como una distribución particular que corresponde a la raíz nerviosa específica que está comprimida. Esto puede estar asociado con debilidad muscular.
La mayoría de los pacientes con dolor agudo de espalda y piernas, entumecimiento y hormigueo mejorarán con tratamientos conservadores. Estos incluyen medicamentos antiinflamatorios, como un paquete de dosis de esteroides o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno, así como un curso de fisioterapia supervisada durante aproximadamente 6 semanas. Los analgésicos recetados leves o los relajantes musculares pueden disminuir los síntomas. A veces, las inyecciones de esteroides en el espacio epidural pueden reducir la inflamación local alrededor de la raíz nerviosa para reducir el dolor. La cirugía puede ser necesaria en forma temprana en pacientes que tienen debilidad asociada en un músculo o en pacientes que no responden a tratamientos conservadores. Es importante que los pacientes con debilidad muscular significativa se den cuenta de que con una presión prolongada que continúa comprimiendo una raíz nerviosa frente a la debilidad, puede ocurrir daño permanente. En estas situaciones, si la cirugía se realiza demasiado tarde, es posible que el daño no mejore. Idealmente, el papel principal de la cirugía debe considerarse como la prevención de la lesión nerviosa permanente, así como la eliminación o reducción del dolor, el entumecimiento y el hormigueo. La decisión de operar se debe tomar en un paciente que tiene dolor de espalda y radiación a lo largo de la distribución de una raíz nerviosa lumbar con un estudio de imágenes, como una resonancia magnética, que muestra la compresión de esa raíz nerviosa exacta en ese lado. Debe haber una correlación anatómica entre los síntomas clínicos y una anomalía de imagen para justificar la cirugía. Hay muchos pacientes que se someten a RMN que muestran discos abultados pero no presentan síntomas, y estos pacientes NO deben ser operados.
Figura 3. El sistema retractor mínimamente invasivo se coloca a través de una incisión de menos de 2,5 cm (una pulgada).
La cirugía para una hernia de disco se puede realizar en la mayoría de los pacientes a través de una incisión generalmente de menos de una pulgada. Se crea una pequeña trayectoria cilíndrica para llegar a la columna vertebral, y un orificio de perforación de acceso mínimo hecho en el hueso para permitir el acceso bajo visión ampliada al fragmento de disco herniado y la raíz nerviosa comprimida. Se realiza la extracción del fragmento herniado y de cualquier otro material suelto. La piel se cierra con suturas que se disuelven y se aplica un vendaje. Los pacientes pueden caminar tan pronto como se despiertan de la anestesia. Dependiendo de la ocupación, el regreso al trabajo puede ser tan pronto como varios días a una semana. En general, la mayoría de los pacientes sentirán un alivio inmediato del dolor siempre y cuando el nervio no haya sido dañado por la compresión prolongada.
Figura 4. Se extrae del canal espinal un pedazo grande de disco herniado que comprimía la raíz nerviosa. Este gran fragmento medía 2,5 cm de longitud.
Si bien la cirugía a veces es necesaria, es importante ser paciente y permitir que el cuerpo se cure de forma natural con la ayuda de métodos conservadores. Algunos de los epítetos populares del Dr. Stechison son:
- «La mejor operación en su espalda es la que puede evitar.»
- » La siguiente mejor operación es la más pequeña posible que perturbe menos tejido y altera menos su columna vertebral de su tate natural.»
Esto significa evitar las fusiones y alterar la función mecánica de la columna vertebral a menos que sea absolutamente necesario.
