ROMA ROME Una excavación arqueológica cerca de Venecia ha desenterrado los restos del siglo XVI de una mujer con un ladrillo pegado entre sus mandíbulas — evidencia, dicen los expertos, de que se creía que era un vampiro. Se cree que el entierro inusual es el resultado de un antiguo ritual de matanza de vampiros. Sugiere que la leyenda de las míticas criaturas chupasangres estaba ligada a la ignorancia medieval de cómo se propagan las enfermedades y qué sucede con los cuerpos después de la muerte, dijeron los expertos.
El esqueleto bien conservado fue encontrado en 2006 en la isla Lazzaretto Nuovo, al norte de la ciudad de la laguna, entre otros cadáveres enterrados en una fosa común durante una epidemia de peste que azotó Venecia en 1576.
«Los vampiros no existen, pero los estudios muestran que la gente en ese momento creía que sí», dijo Matteo Borrini, arqueólogo forense y antropólogo de la Universidad de Florencia que estudió el caso en los últimos dos años. «Por primera vez hemos encontrado evidencia de un exorcismo contra un vampiro.»
Los textos medievales muestran que la creencia en los vampiros fue alimentada por la apariencia perturbadora de cuerpos en descomposición, dijo Borrini a The Associated Press por teléfono.
Durante las epidemias, las fosas comunes a menudo se reabrían para enterrar cadáveres frescos y los excavadores se topaban con cuerpos más viejos que estaban hinchados, con sangre que se filtraba por la boca y con un agujero inexplicable en la sábana santa utilizada para cubrirse la cara.
«Todas estas características están vinculadas a la descomposición de los cuerpos», dijo Borrini. «Pero vieron a una persona gorda, muerta, llena de sangre y con un agujero en la sábana santa, así que decían: ‘Este tipo está vivo, está bebiendo sangre y comiendo su sábana santa.»
La ciencia forense moderna muestra que la hinchazón es causada por una acumulación de gases, mientras que el fluido que se filtra de la boca es empujado hacia arriba por órganos en descomposición, dijo Borrini. El sudario habría sido consumido por bacterias encontradas en el área de la boca, dijo.
En ese momento, sin embargo, lo que pasó por textos científicos enseñaba que los «comedores de sudarios» eran vampiros que se alimentaban de la tela y lanzaban un hechizo que propagaría la plaga para aumentar sus filas.
Para matar a las criaturas no muertas, el método de la estaca en el corazón popularizado por la literatura posterior no era suficiente: se tenía que forzar una piedra o ladrillo en la boca del vampiro para que muriera de hambre, dijo Borrini.
Eso es lo que se cree que le pasó a la mujer encontrada en la isla Lazareto, que fue utilizada como zona de cuarentena por Venecia. A la edad de 60 años, murió de la peste durante la epidemia que también cobró la vida del pintor Tiziano.
Mucho más tarde, alguien le metió el ladrillo en la boca cuando se reabrió la tumba. Borrini dijo que las marcas y roturas dejadas por instrumentos contundentes en varios de los más de 100 esqueletos encontrados por los arqueólogos muestran que la tumba fue reutilizada en una epidemia posterior.
Tal reconstrucción de los acontecimientos es plausible, al igual que el vínculo con las supersticiones sobre los «comedores de sudarios», dijo Piero Mannucci, vicepresidente de la Sociedad Italiana de Antropología y Etnología.
«Tal vez un sacerdote o un sepulturero le puso el ladrillo en la boca, que es lo que normalmente se hacía en tales casos», dijo Mannucci.
El antropólogo, que no participó en la investigación de Borrini, dijo que en un momento en que las bacterias eran desconocidas, tales supersticiones eran una forma para que la población aterrorizada explicara las olas de epidemias de peste que mataron a millones durante la Edad Media. Los judíos también fueron acusados a menudo de propagar la enfermedad.
Borrini dijo que el descubrimiento muestra que los vampiros en la cultura popular eran originalmente muy diferentes del elegante y aristocrático bebedor de sangre representado en la novela de Bram Stoker de 1897 «Drácula» y en innumerables revisiones de Hollywood.
«El verdadero vampiro de la tradición era diferente», dijo. «Era solo un cuerpo en descomposición.»
