La historia de su paliza se rompió poco antes de su muerte. El fiscal de distrito del Condado de Orange inició una investigación sobre la paliza el 7 de julio de 2011, y más tarde el FBI se involucró. La decisión de involucrar al FBI fue elogiada por la Unión Americana de Libertades Civiles, que declaró que el fiscal de distrito del Condado de Orange tenía un historial «pésimo» al investigar tiroteos con participación de la policía.
Kelly Thomas fue retirado del soporte vital y murió el 10 de julio de 2011, cinco días después de la paliza. Los informes iniciales afirmaron que Thomas había sido muy combativo con los oficiales y que dos habían sufrido fracturas de huesos. Más tarde, el departamento de policía confirmó que ningún oficial había sufrido fracturas de huesos y que nadie más que Thomas había sufrido lesiones significativas. Los supervisores del Departamento fueron criticados por permitir que los agentes involucrados vieran el video del incidente antes de escribir sus informes. En 2020 también se reveló que los supervisores habían realizado cambios posteriores en estos informes.
El 18 de julio de 2011, varias personas organizaron una gran protesta frente al Departamento de Policía de Fullerton, incluido el padre de la víctima, Ron Thomas.
El 2 de agosto de 2011, muchos miembros del público hablaron sobre la paliza en la reunión bisemanal del consejo de la ciudad en el Ayuntamiento de Fullerton. Más de 70 miembros del público hablaron con el ayuntamiento, la gran mayoría de los cuales criticaron a la policía. Entre los oradores estaba Ron Thomas, el padre de Kelly Thomas, así como la madrastra de Kelly Thomas. La sesión de comentarios públicos duró aproximadamente tres horas. El abogado de la ciudad enfatizó que el concejo municipal no podía responder a los comentarios, sin embargo, después del período de comentarios públicos, se dio una discusión para aclarar la política de la ciudad con respecto a los enfermos mentales. Además, Tony Bushala, un desarrollador local y activista conservador, anunció planes para retirar a tres miembros del concejo municipal que se creía que habían respondido insuficientemente a la paliza, que tuvo éxito al año siguiente (ver más abajo).
El sábado 6 de agosto de 2011, se llevó a cabo una gran protesta callejera fuera del Ayuntamiento de Fullerton. Los activistas en esa protesta, a la que asistieron cientos de personas, pidieron la publicación de un video de vigilancia filmado por cámaras instaladas en la estación de autobuses y portaban pancartas con consignas como «Encarcelen a todos los policías Asesinos» y «Acaben con la brutalidad policial.»
Criminal lawsuitsEdit
A finales de septiembre de 2011, los agentes involucrados fueron arrestados por cargos de asesinato. El personal policial local mostró su apoyo recaudando dinero para su fianza y defensa penal.
Treinta días después del incidente, los seis agentes involucrados en la golpiza fueron puestos en licencia administrativa con sueldo y beneficios intactos. Varias personas, entre ellas dos miembros del Concejo Municipal de Fullerton, pidieron la renuncia del jefe de policía Michael Sellers, quien más tarde fue puesto de baja médica en agosto de 2011 por razones no reveladas. Sellers continuó con su licencia médica durante 7 meses y renunció el 18 de febrero de 2012 sin haber regresado nunca al trabajo. 19.948 personas firmaron una petición en línea pidiendo el despido de los seis agentes de policía que estuvieron presentes durante la golpiza.
En una entrevista televisiva de octubre de 2011 con PBS SoCal, el concejal de Fullerton Bruce Whitaker declaró su creencia de que había un encubrimiento de la paliza a Thomas dentro del departamento de policía y que los seis oficiales involucrados en la paliza falsificaron sus informes sobre el incidente.
El 9 de mayo de 2012 se celebró una audiencia preliminar para determinar si hay pruebas suficientes para un juicio. The court ordered that two of the police officers involved will stand trial. Manuel Ramos fue acusado de homicidio en segundo grado y homicidio involuntario, y Jay Cicinelli fue acusado de homicidio involuntario y uso de fuerza excesiva. Ambos agentes se declararon inocentes en la segunda lectura de cargos el 13 de julio de 2012. Se negaron los intentos de los acusados de desestimar los cargos. En septiembre de 2012, el oficial Joseph Wolfe fue acusado de homicidio involuntario y uso excesivo de la fuerza.
El 16 de mayo de 2012, informes de prensa indicaron que el Ayuntamiento de Fullerton había acordado pagar a la madre de Thomas un millón de dólares como un acuerdo de sus quejas civiles contra la ciudad. Esto no afectó las acciones civiles en curso del padre de Thomas ni el juicio penal.
Los ensayos para Cicinelli y Ramos estaban programados para comenzar el 18 de octubre de 2013, pero en realidad comenzaron el 2 de diciembre de 2013. El 13 de enero de 2014, Manuel Ramos fue absuelto de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario en la muerte de Thomas en 2011. Jay Cicinelli fue absuelto de homicidio involuntario y uso excesivo de la fuerza. Después de los veredictos, la oficina del Fiscal de Distrito anunció que no continuaría con el juicio de Wolfe.
Las protestas se reanudaron después de las absoluciones. El 18 de enero de 2014, 14 personas fueron arrestadas por protestar después de ignorar una orden de dispersión de la policía.
El 23 de enero de 2017, los fiscales federales anunciaron que no presentarían cargos contra los ex oficiales Ramos, Cicinelli y Wolfe por violar los derechos civiles de Thomas.
Slidebar Kitchen Involvementeditar
En junio de 2012, Michael Reeves, un ex empleado de Slidebar Rock-N-Roll Kitchen, presentó una demanda por despido injustificado contra Jeremy Popoff en relación con la paliza. El Slidebar, que es propiedad de Popoff, el guitarrista de Lit, fue la fuente de la llamada que provocó que la policía se presentara en el área y se enfrentara a Thomas. Reeves, un portero en el establecimiento, hizo declaraciones a los investigadores afirmando que el Slidebar tenía una política de hacer «todo lo necesario» para mantener a los vagabundos fuera del área y que su gerente mintió sobre que Thomas irrumpió en los autos cuando llamó a la policía para que respondieran más rápidamente. Afirmó además que Thomas solo merodeaba por la zona esa noche y no causaba problemas. Poco después de hacer declaraciones a los investigadores sobre lo que vio esa noche, afirmó que sus gerentes estaban «furiosos con él por ello» y lentamente comenzó a quitarle sus responsabilidades, culminando con su despido dos meses después. Reeves también afirmó que Popoff quería que todos los que trabajaban en el Slidebar actuaran como si el «Slidebar no tuviera nada que ver» con la paliza a Thomas, y que su negativa a hacerse eco de estas declaraciones es la razón principal de su despido. Eric Dubin, un abogado que representa a Slidebar y Popoff, afirmó que la demanda carecía de fundamento y que debía ser desestimada rápidamente. Dubin afirmó que «Todo esto es copia de blogs y se vendió a algún abogado» y que, aunque la llamada se originó en la barra deslizante, «nunca usó la frase «irrumpir en autos».Dubin afirmó además que» Todo en esa demanda es 100 por ciento falso » y la verdadera razón por la que Reeve fue despedido fue por una confrontación con un gerente frente a los clientes. El 12 de junio de 2012, Ron Thomas organizó una pequeña reunión fuera de la barra deslizante para protestar por el informe falso hecho a la policía. Thomas y Popoff hablaron en el evento y Thomas dijo más tarde que si el informe era correcto, «entonces no tengo problemas», pero que si había alguna inconsistencia, entonces «tengo que hacer lo que tengo que hacer».
Un día después de esta declaración, el 13 de junio de 2012, después de meses de negaciones, el propietario de Slidebar Jeremy Popoff declaró en el programa John and Ken de KFI que uno de sus empleados, de hecho, llamó a la policía la noche que Kelly Thomas fue golpeado. Se negó a decir lo que el empleado informó, citando la investigación criminal sobre la muerte de Thomas, pero dijo que una grabación de la llamada había sido revisada por la Oficina del Fiscal de Distrito y otros investigadores. Popoff y su abogado negaron las afirmaciones de una política anti-personas sin hogar durante una conferencia de prensa.
El problema se resolvió finalmente en un acuerdo.
Causa de muerteditar
El 21 de septiembre de 2011, el fiscal de distrito del Condado de Orange, Tony Rackauckas, celebró una conferencia de prensa para anunciar los resultados de la investigación. Rackauckas anunció que, según el forense del Condado de Orange, la causa de la muerte fue «asfixia causada por compresión torácica mecánica con lesiones craneales-faciales romas sufridas durante un altercado físico con la policía.»Rackauckas dijo que Thomas murió debido a la fuerza de los oficiales en su pecho, lo que le hizo imposible respirar, causando que Thomas quedara inconsciente. Luego se puso en coma y murió cuando se le quitó el soporte vital cinco días después.
Según Rackauckas, el forense declaró que las heridas en la cara y la cabeza de Thomas contribuyeron a su muerte. También contribuyeron a su muerte lesiones cerebrales, fracturas faciales y costales, y los extensos moretones y abrasiones que sufrió durante la paliza, que lo dejaron tirado en un «creciente charco de sangre», dijo Rackauckas. El informe toxicológico muestra que Thomas no tenía drogas ilícitas ni alcohol en su organismo. Thomas estaba sangrando gravemente, y luchó mientras suplicaba,» No puedo respirar», y » Papá, ayúdame.»El fiscal de Distrito declaró que los oficiales no redujeron su nivel de fuerza durante el asalto de casi 10 minutos.
En contraste, el Dr. Gary Vilke (profesor de medicina clínica de emergencia en la Universidad de California en San Diego) testificó a favor de la defensa durante el juicio. Ha investigado muertes bajo custodia durante 20 años y ha publicado estudios sobre » compresión mecánica.»Él testificó:» Sé que respiraba cuando los oficiales lo soltaron porque todavía estaba hablando. En cuanto a la causa de la muerte, no es asfixia.»La defensa también implicó que el tratamiento médico podría haber jugado un papel en la muerte de Thomas (los registros del hospital mostraron que un tubo colocado en su tráquea para ayudarlo a respirar había sido empujado demasiado lejos). La fiscalía desestimó estas reclamaciones, diciendo que no se aplicaban y que su valor no era lo suficientemente grande.
Demandas civiles por parenteseditar
Pocos días después del incidente, Ron Thomas, el padre de Kelly Thomas, contrató al abogado de lesiones personales y derechos civiles Garo Mardirossian para representarlo en una acción civil contra la Ciudad de Fullerton y los oficiales involucrados. Mardirossian luego celebró varias conferencias de prensa para abordar la presentación de cargos penales contra el Oficial Manuel Ramos, el Cabo Jay Cicinelli y el Oficial Joseph Wolfe, y la demanda civil presentada contra la Ciudad. Estas conferencias de prensa se transmitieron a nivel local, nacional e internacional, aumentando el interés público e imponiendo presión al Fiscal de Distrito del Condado de Orange para que presente cargos penales.
En el proceso civil, Cathy Thomas, la madre de Kelly Thomas, se conformó con 1 millón de dólares. Cathy Thomas estuvo representada por otro abogado.
A pesar de los veredictos posteriores a favor del Oficial Ramos y el Cabo Cicinelli, el Sr. Mardirossian obtuvo un acuerdo de 4,9 millones de dólares justo antes de que Manuel Ramos, el autor principal, declarara en el juicio por jurado civil. El acuerdo impidió que los oficiales que fueron despedidos fueran re-contratados por el Departamento de Policía de Fullerton.
Elección revocadaeditar
La elección revocatoria contra Don Bankhead, F. Dick Jones y Pat McKinley, tres miembros del concejo municipal que se cree que respondieron insuficientemente a la paliza, se clasificó en la boleta electoral en febrero de 2012 y estaba programada para el 5 de junio de 2012, consolidada con la elección primaria a nivel estatal. Los tres miembros del consejo fueron retirados con éxito por los residentes de Fullerton. Cada uno fue expulsado por una mayoría casi idéntica de casi el 66%. Sus reemplazos fueron: Travis Kiger, un comisionado de planificación y blogger de the site Friends for Fullerton’s Future, que ocupó el mandato de Jones, que expiró el 4 de diciembre de 2012; Greg Sebourn, un agrimensor, que ocupó el mandato de Bankhead, que también terminó el 4 de diciembre; y el abogado Doug Chaffee, que ocupó el mandato de McKinley, que terminó el 2 de diciembre de 2012. Todos asumieron el cargo en julio de 2012. Tony Bushala, uno de los principales organizadores de las elecciones revocatorias de Fullerton, dijo que buscaba rendir cuentas por la muerte de Kelly Thomas. Los otros dos miembros del consejo de la ciudad no se enfrentaron a un retiro.
Terminación de empleoeditar
El 3 de julio de 2012, el empleo de Ramos fue terminado.Según una declaración emitida por la Policía de Fullerton, Joe Wolfe ya no estaba empleado por el departamento a partir del 16 de julio de 2012.Jay Cicinelli ya no estaba empleado por la Policía de Fullerton a partir del 20 de julio de 2012.
A partir de 2018, Wolfe y Cicinelli estaban demandando por su despido en la Corte Superior del Condado de Orange, alegando que el concejo municipal de Fullerton había sido inconstitucionalmente parcial en su contra.
Respuesta anónimaeditar
En agosto de 2011, el grupo de activistas de Internet Anonymous exigió que se procesara a los agentes involucrados, que el Jefe de Policía de Fullerton renunciara y que se otorgara a la familia de Thomas una indemnización de 5 millones de dólares estadounidenses; amenazaron con cerrar el sitio web municipal de Fullerton si no se cumplían sus demandas. En enero de 2014, después de que los agentes de policía involucrados fueron absueltos, Anonymous dio a conocer sus direcciones personales, así como las identidades de los miembros del jurado. El 18 y 19 de enero, Anonymous derribó varios sitios web pertenecientes o administrados por la policía y el municipio de Fullerton.
Publicación del documento de 2020editar
En mayo de 2020, la ciudad de Fullerton publicó 2,400 páginas de documentos sobre el caso Kelly Thomas, como lo requiere la ley SB 1421 recientemente promulgada.
