osteodermeiksi kutsutut luiset laatat peittävät aikuisen Komodolohikäärmeen kallon. Luotto: University of Texas at Austin.
aivan suomujensa alla Komodonvaraanit käyttävät pikkuruisista luista tehtyä haarniskaa. Nämä luut peittävät lohikäärmeet päästä häntään, jolloin syntyy” ketjuposti”, joka suojelee jättiläispetoja. Haarniska herättää kuitenkin kysymyksen: Miltä maailman suurin lisko – luonnollisessa elinympäristössään hallitseva petoeläin-tarvitsee suojelua?
skannattuaan Komodonvaraani-yksilöitä tehokkailla röntgensäteillä Texasin yliopiston tutkijat Austinissa luulevat, että heillä on vastaus: muut Komodonvaraanit.
Ut Jackson School of Geosciencesin tutkija Jessica Maisano johti tutkimusta, joka julkaistiin 10.syyskuuta 2019 the Anatomical Record-lehdessä. Hänen kanssakirjoittajiaan ovat Jacksonin koulukunnan professori Christopher Bell; Travis Laduc, apulaisprofessori UT College of Natural Sciences; ja Diane Barber, kuraattori kylmäveristen eläinten Fort Worth Zoo.
tutkijat tulivat johtopäätökseen tietokonetomografiatekniikalla, jolla he tarkastelivat kahden kuolleen lohikäärmenäytteen – yhden aikuisen ja yhden vauvan-luurankoja ja rekonstruoivat ne digitaalisesti. AIKUINEN oli varustautunut hyvin haarniskalla, mutta vauvalla se puuttui kokonaan. Löydös viittaa siihen, että luiset lautaset ilmestyvät vasta aikuisiällä. Aikuiset lohikäärmeet tarvitsevat suojelua vain muilta lohikäärmeiltä.
Komodonvaraani osteoderm. Kuvissa näkyvät aikuiselta näytteeltä löydetyt neljä osteodermin perusmuotoa. Ylhäältä alas: ruusuke; platy; dendritic; ja vermiform. Luotto: University of Texas at Austin.
”nuoret komodonvaraanit viettävät aika paljon aikaa puissa, ja kun ne ovat tarpeeksi isoja tulemaan puista ulos, silloin ne alkavat riidellä oman lajinsa jäsenten kanssa, Bell kertoi. ”Silloin lisähaarniska auttaisi.”
monilla liskojen ryhmillä on ihoonsa upotettuja luita, joita kutsutaan osteodermeiksi. Tutkijat ovat tienneet komodonvaraanien osteodermeistä ainakin 1920-luvulta lähtien, jolloin luonnontieteilijä William D. Burden totesi niiden läsnäolon estävän Lohikäärmeen nahan massatuotantoa. Mutta koska iho on ensimmäinen elin, joka poistetaan luurankoa tehtäessä, tutkijoilla ei ole paljon tietoa siitä, miten ne on muotoiltu tai järjestetty ihon sisään.
tutkijat selvittivät asian tutkimalla lohikäärmeitä Utin Korkearesoluutioisessa Röntgentomografialaitoksessa, jota Maisano hallinnoi. Laboratorion CT-skannerit muistuttavat kliinistä CT-skanneria, mutta käyttävät korkeaenergisiä röntgensäteitä ja hienompia ilmaisimia paljastaakseen näytteiden sisätilat hyvin yksityiskohtaisesti.
skannerin kokorajoitusten vuoksi tutkijat skannasivat vain lähes 9-metrisen aikuisen Komodonvaraanin pään, jonka Fort Worthin eläintarha lahjoitti sen menehtyessä 19½-vuotiaana. San Antonion eläintarha lahjoitti 2 päivän ikäisen poikasyksilön.
3-D rekonstruktiot eri matelijoiden kalloista ja niiden osteodermeistä. Vasemmassa sarakkeessa näkyy sivunäkymä ja oikeassa sarakkeessa näkymä ylhäältä. Matelijat ovat seuraavat: A: Komodo dragon. B: korvaton monitorilisko. C: Gilahirviö. D: Aasialainen vesimonitori. Mittakaava on yksi senttimetri. Luotto: University of Texas at Austin / Jackson School of Geosciences.
TIETOKONEKERROSKUVAT paljastivat, että aikuisen Komodonvaraanin osteodermit olivat ainutlaatuisia liskojen joukossa sekä erilaisuudessaan että peittävyydessään. Siinä missä muiden tutkijoiden vertailua varten tutkimien liskojen päissä oli yleensä yksi tai kaksi osteodermien muotoa ja joskus laajoja alueita, joilla ei ollut niitä, Komodolla oli neljä erillistä muotoa ja pää lähes kokonaan haarniskan ympäröimä. Aikuisen Komodonvaraanin päästä puuttuvat osteodermit vain silmien ympäriltä, sieraimista, suun reunoilta ja käpysilmästä, joka on valoa aistiva elin päälaella.
”olimme todella ällikällä lyötyjä, kun näimme sen”, Maisano sanoi. ”Useimmilla varisliskoilla on vain nämä matomaiset osteodermit, mutta tällä tyypillä on neljä hyvin erillistä morfologiaa, mikä on hyvin epätavallista liskojen keskuudessa.”
tutkijoiden tutkima AIKUINEN lohikäärme oli kuollessaan vanhimpia tunnettuja vankeudessa eläviä Komodonvaraaneja. Maisanon mukaan korkea ikä saattaa osittain selittää sen äärimmäiset haarniskat; liskojen ikääntyessä niiden luut saattavat jatkaa luutumistaan ja lisätä ainekerroksia aina kuolemaan saakka. Hänen mukaansa eri-ikäisten Komodo-lohikäärmeiden lisätutkimus voi auttaa paljastamaan, miten niiden haarniska kehittyy ajan myötä-ja voi auttaa paikantamaan, milloin Komodot alkavat valmistautua taisteluun muita lohikäärmeitä vastaan.
Kansallinen tiedesäätiö rahoitti tutkimusta.
