Les chants hourriens
Le terme « littérature narrative », ainsi que « mythes », « épopée » et « poème », sont des classifications modernes sans équivalent en hourrien ou en hittite. L’ancienne définition des scribes hittites utilisée pour classer les compositions littéraires d’origine hourrienne était le logogramme sumérien ŠÌR « chanson ». On ne sait pas s’ils ont réellement été chantés, mais « Laissez-moi chanter » (en hurrien) ou « je chanterai » (en hittite) se trouve au début de plusieurs textes. D’autres éléments stylistiques montrent la forte influence des modèles littéraires sumériens et akkadiens sur la tradition hourrite-hittite.
Un point important est que « chants hourriens » ne signifie pas que tous les textes narratifs sont en langue hourrienne, mais qu’ils ont plutôt leur origine dans la culture hourrienne. On peut distinguer trois niveaux:
- Textes monolingues hurriens (la plupart du temps très fragmentaires et difficiles à comprendre);
- Tablettes bilingues hourriennes-hittites, contenant à la fois l’original hourrien et une traduction littérale hittite, qui rend le texte hourrien avec des adaptations ou des variations mineures;
- Textes monolingues hittites qui sont des adaptations partielles et des remaniements de récits d’origine hourrienne (la majeure partie du corpus).
Le scénario suivant peut être reconstruit. Comme les compositions littéraires hourriennes ont été reçues pour la première fois, les scribes hittites les ont fixées sous forme écrite. Certaines tablettes ont été données à des lettrés parlant le hourrien bien familiarisés avec la langue hittite pour la traduction, afin d’acquérir une meilleure connaissance du contenu et du style. Plus tard, les Hittites retravaillèrent les compositions hourriennes dans leur propre langue, offrant de nouvelles versions des « Chansons » très différentes des originales hourriennes.
Le « Cycle de Kumarbi » et le « Chant de libération »
Nous pouvons diviser les compositions en deux groupes principaux: les histoires sur les dieux et les histoires sur les humains et les dieux.
Les histoires sur les dieux sont des récits mythologiques des origines des dieux et du cosmos, et de la lutte pour le pouvoir entre dieux. La plupart des érudits pensent que ces chants étaient organisés comme un « cycle », dont le thème central est la compétition entre le dieu Kumarbi, l’ancien dieu d’Urkesh, et son fils, le dieu-Tempête Teshub, pour la royauté sur les dieux ; d’où l’étiquette « Cycle de Kumarbi ».
Le premier chant de ce » cycle » est apparemment le » Chant du coming-out/forth », connu uniquement dans une traduction hittite. Le titre fait référence à la naissance de différents dieux, parmi lesquels Teshub, de Kumarbi. L’histoire s’ouvre en décrivant le passage de la royauté entre différentes générations divines et présente des parallèles frappants avec la théogonie d’Hésiode – qu’elle a probablement influencée. Teshub obtient la royauté sur les dieux de la même manière que Zeus dans l’épopée grecque.
Dans les autres récits du « cycle », Kumarbi tente de regagner la royauté en générant des adversaires pour Teshub, parmi lesquels un dragon de mer, Hedammu, et un géant de pierre, Ullikummi. Ces compositions, reçues et retravaillées par les Hittites, ont des origines différentes. Le « Chant du coming-out », par exemple, semble plus ancien et a probablement été composé dans le nord de la Mésopotamie ou dans l’Est de la Syrie sous l’influence de l’épopée sumérienne et babylonienne. D’autres chansons sont plus tardives, composées dans l’ouest de la Syrie, sous l’influence de la culture sémitique occidentale.
Dans le deuxième groupe de textes, le divin et l’humain sont mélangés et participent tous deux à l’histoire. La version hurrienne mal conservée de l’épopée de Gilgamesh, par exemple, est d’origine babylonienne. Mais il est important de noter que les versions hittites de cette épopée sont clairement influencées par la version hourrienne (montrée, par exemple, par les noms divins hourriens), et non directement par les originaux babyloniens. La culture hourrienne exerçait une fascination particulière pour les Hittites, au point de devenir le moyen privilégié par lequel les éléments babyloniens atteignaient l’Anatolie hittite.
La composition d’origine hourrienne la plus intéressante de ce groupe est le poème » Chant de Libération « , conservé sur plusieurs tablettes bilingues très fragmentaires datant de 1450-1400 avant notre ère. Le texte hourrien original est sur la colonne de gauche et la traduction hittite (probablement par un locuteur hourrien), est sur la droite – comme une édition classique de Loeb!
