un élément chimique, numéro atomique 19, poids atomique 39.102. (Voir Annexe 6.) En combinaison avec d’autres minéraux dans le corps, le potassium forme des sels alcalins qui sont importants dans les processus corporels et jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre acido-basique et hydrique dans le corps. Toutes les cellules du corps, en particulier les tissus musculaires, nécessitent une teneur élevée en potassium. Un bon équilibre entre le sodium, le calcium et le potassium dans le plasma sanguin est nécessaire au bon fonctionnement cardiaque.
Comme la plupart des aliments contiennent un bon apport en potassium, il est peu probable qu’une carence en potassium (hypokaliémie) soit causée par une alimentation déséquilibrée. Les causes possibles comprennent le syndrome de cushing (dû à un trouble des glandes surrénales) et le syndrome de fanconi (résultat d’une anomalie rénale congénitale). La cause pourrait également être une dose excessive de cortisone, des vomissements ou une diarrhée prolongés, ou des diurétiques thiazidiques, qui sont administrés pour le traitement de l’hypertension. Les signes de carence en potassium peuvent inclure une faiblesse et une léthargie, un pouls rapide, des nausées, une diarrhée et des sensations de picotement.
Si le corps absorbe suffisamment de potassium mais que l’élément n’est pas distribué correctement, divers troubles peuvent se développer. Ainsi, une teneur anormalement faible en potassium dans le sang peut entraîner une paralysie temporaire intermittente des muscles, appelée paralysie périodique familiale.
La carence en potassium peut être traitée par l’administration de suppléments de potassium. Il existe une grande variété de ces préparations. Certains sont des liquides, d’autres des poudres à dissoudre dans des liquides et d’autres sont des comprimés à libération lente qui se dissolvent dans l’intestin. Tous peuvent provoquer une irritation gastro-intestinale. Pour de nombreuses personnes sous traitement diurétique contre l’hypertension, la carence en potassium peut être évitée en augmentant leur consommation d’aliments contenant du potassium, tels que les bananes, les dattes, les pruneaux et les raisins secs, et les suppléments de potassium ne sont pas nécessaires. Les suppléments de potassium ne sont jamais administrés aux patients recevant des diurétiques épargneurs de potassium tels que l’amiloride, la spironolactone ou le triamtérène. Si la difficulté réside dans l’utilisation du potassium par le corps, le traitement concerne la principale cause de la carence.
