ROME An Uno scavo archeologico vicino a Venezia ha portato alla luce i resti del xvi secolo di una donna con un mattone bloccato tra le fauci-prova, dicono gli esperti, che si credeva fosse un vampiro. Si pensa che l’insolita sepoltura sia il risultato di un antico rituale di uccisione dei vampiri. Suggerisce che la leggenda delle mitiche creature succhiasangue fosse legata all’ignoranza medievale di come si diffondono le malattie e cosa succede ai corpi dopo la morte, hanno detto gli esperti.
Lo scheletro ben conservato è stato ritrovato nel 2006 sull’isola del Lazzaretto Nuovo, a nord della città lagunare, in mezzo ad altri cadaveri sepolti in una fossa comune durante un’epidemia di peste che colpì Venezia nel 1576.
“I vampiri non esistono, ma gli studi mostrano che le persone all’epoca credevano di averlo fatto”, ha detto Matteo Borrini, archeologo forense e antropologo dell’Università di Firenze che ha studiato il caso negli ultimi due anni. “Per la prima volta abbiamo trovato prove di un esorcismo contro un vampiro.”
I testi medievali mostrano che la credenza nei vampiri è stata alimentata dall’aspetto inquietante di corpi in decomposizione, ha detto Borrini all’Associated Press per telefono.
Durante le epidemie, le fosse comuni venivano spesso riaperte per seppellire cadaveri freschi e gli scavatori si avventavano su corpi più vecchi che erano gonfi, con il sangue che filtrava dalla loro bocca e con un buco inspiegabile nella sindone usata per coprire il loro volto.
“Queste caratteristiche sono tutte legate alla decomposizione dei corpi”, ha detto Borrini. “Ma hanno visto una persona grassa, morta, piena di sangue e con un buco nella sindone, quindi avrebbero detto: ‘Questo ragazzo è vivo, sta bevendo sangue e mangiando la sua sindone.”
La moderna scienza forense mostra che il gonfiore è causato da un accumulo di gas, mentre il fluido che filtra dalla bocca viene spinto verso l’alto dagli organi in decomposizione, ha detto Borrini. Il sudario sarebbe stato consumato da batteri trovati nella zona della bocca, egli ha detto.
All’epoca, tuttavia, ciò che passava per i testi scientifici insegnava che i “sudari” erano vampiri che si nutrivano del panno e lanciavano un incantesimo che avrebbe diffuso la peste per aumentare i loro ranghi.
Per uccidere le creature non morte, il metodo del palo nel cuore reso popolare dalla letteratura successiva non era sufficiente: una pietra o un mattone dovevano essere forzati nella bocca del vampiro in modo che morisse di fame, disse Borrini.
È quello che si ritiene sia accaduto alla donna trovata sull’isola del Lazzaretto, che fu usata come zona di quarantena da Venezia. All’età di circa 60 anni, morì di peste durante l’epidemia che costò la vita anche al pittore Tiziano.
Molto più tardi, qualcuno le ha infilato il mattone in bocca quando la tomba è stata riaperta. Borrini ha detto che i segni e le rotture lasciate da strumenti contundenti su diversi tra più di 100 scheletri trovati dagli archeologi mostrano che la tomba è stata riutilizzata in una successiva epidemia.
Una tale ricostruzione degli eventi è plausibile, così come il legame con le superstizioni sui “mangiatori di sudari”, ha detto Piero Mannucci, vice presidente della Società Italiana di Antropologia ed Etnologia.
“Forse un prete o un becchino hanno messo il mattone in bocca, che è ciò che è stato normalmente fatto in questi casi”, ha detto Mannucci.
L’antropologo, che non prese parte alle ricerche di Borrini, disse che in un’epoca in cui i batteri erano sconosciuti, tali superstizioni erano un modo per la popolazione terrorizzata di spiegare le ondate di epidemie di peste che uccisero milioni di persone durante il Medioevo. Anche gli ebrei furono spesso accusati di diffondere la malattia.
Borrini ha detto che la scoperta mostra che i vampiri nella cultura popolare erano originariamente molto diversi dall’elegante, aristocratico bevitore di sangue raffigurato nel romanzo di Bram Stoker del 1897 “Dracula” e in innumerevoli rivisitazioni hollywoodiane.
“Il vero vampiro della tradizione era diverso”, ha detto. “Era solo un corpo in decomposizione.”
