Huffman si è laureato alla Bexley High School di Bexley, Ohio, nel 1988. Ha poi frequentato lo Swarthmore College, ricevendo un B. A. in letteratura inglese nel 1992.
Ha iniziato la sua carriera nel campo dell’istruzione dopo la laurea, diventando un Teach For America corps membro a Houston, Texas. Ha insegnato bilingue prima-e studenti di seconda elementare in inglese e spagnolo per la Houston Independent School District. È stato membro del comitato decisionale condiviso eletto della sua scuola e ha formato nuovi insegnanti come consulente di facoltà e direttore scolastico presso Teach For America’s summer training institutes.
Dopo aver terminato il suo incarico come insegnante per Teach for America, Huffman ha frequentato la New York University School of Law, dove è stato membro della law review e si è laureato nel 1998. Dopo la scuola di legge, si è unito a Washington, DC, studio legale di Hogan & Hartson, dove ha rappresentato distretti scolastici, dipartimenti statali di istruzione e università, e ha lavorato su questioni politiche e contenziosi tra cui sfide ai sistemi finanziari statali, contenzioso di desegregazione e udienze e processi di educazione speciale.
Nel 2000, Huffman è diventato membro dello staff di Teach For America. In più di un decennio con quell’organizzazione, ha ricoperto il ruolo di general counsel, senior vice president of growth strategy and development e executive vice president of public affairs.
Nel 2009, Huffman è stato votato “America’s Next Great Pundit” dal Washington Post, dove ha avuto una rubrica di opinione dal 2009 al 2010.
Nel marzo 2011, il governatore del Tennessee Bill Haslam ha annunciato che stava nominando Huffman a capo del Dipartimento dell’Istruzione dello stato. Huffman ha iniziato a lavorare nell’aprile 2011. Fu il primo partecipante di Teach For America ad assumere la guida del programma di istruzione pubblica di uno stato.
Nei suoi primi mesi come capo del Dipartimento dell’Educazione del Tennessee, Huffman ha supervisionato l’implementazione di un nuovo sistema di valutazione per insegnanti e presidi scolastici che cerca di fornire uno sguardo completo alle prestazioni degli educatori basate su molteplici misure di efficacia, comprese le osservazioni in classe, la crescita accademica degli studenti e le misure selezionate localmente Ha definito il sistema di valutazione, che richiede un feedback mirato per gli insegnanti, ” un modello per il resto del paese.”
Anche nel suo tempo presso il Tennessee Department of Education, Tennessee è diventato uno dei primi stati ricevono una rinuncia dal Federal Elementary and Secondary Education Act (ESEA) (noto anche come No Child Left Behind), e ha continuato l’attenzione su higher college – e standard di carriera-ready attraverso il progetto di diploma Tennessee e la Common Core State Standards Initiative.
Huffman è stato anche determinante nella creazione del Achievement School District (ASD) dello stato, che mira a spostare il 5% inferiore della scuola in TN al 25% superiore entro il 2018. Nel suo primo anno, l’ASD ha visto un calo nella conoscenza della lettura, ma ha anche visto miglioramenti sia in matematica che in scienze.
Sotto il suo mandato, Tennessee ha visto i maggiori guadagni accademici in un singolo ciclo di test da quando la valutazione nazionale del progresso educativo (NAEP) ha iniziato le valutazioni a livello nazionale un decennio fa, insieme a guadagni impressionanti per gli studenti afroamericani. Inoltre, dal 2009-2013, il numero di laureati ACT test-taking è aumentato del 33,8%, mentre il numero di laureati in Tennessee è diminuito del 2,2%.
Il suo tempo come commissario non è stato senza polemiche – nel settembre 2012, ha ordinato che funding 3,4 milioni in finanziamenti statali essere trattenuto da Metropolitan Nashville Public Schools dopo che il suo consiglio scolastico ha rifiutato di autorizzare una proposta di Great Hearts Academies charter school a West Nashville. Nel settembre 2013, una petizione è stata inviata al governatore, firmata da 55 direttori scolastici degli stati, sostenendo che Huffman non era sensibile ai funzionari della scuola locale e aveva contribuito al basso morale degli insegnanti e ad altri problemi.
Come sostenitore delle scuole charter, Huffman ha supervisionato un aumento da 29 scuole charter pubbliche quando è entrato in carica a 71 scuole nell’anno scolastico 2013-2014. Nel dicembre 2014, Tennessee è stato classificato 2nd di 17 stati per il suo ambiente politico scuola charter che promuove sia la qualità e la responsabilità.
Huffman ha anche supervisionato costantemente migliorato i risultati degli studenti sul programma annuale di valutazione completa del Tennessee (TCAP) dello stato. A partire dal 2014, quasi il 50 per cento degli studenti di Algebra II erano a livello di grado, un miglioramento dal 31 per cento nel 2011. Inoltre, le lacune di realizzazione per gli studenti di minoranza si sono ridotte in matematica e lettura sia ai livelli 3-8 che alle scuole superiori. Ha anche condotto gli sforzi per creare un sistema di compensazione differenziata per gli educatori in Tennessee. Questo sistema offre ai distretti locali un maggiore controllo e flessibilità sui loro sistemi retributivi, consentendo loro di rivolgersi e premiare gli insegnanti per i loro vari ruoli e contributi. Huffman ha anche creato una struttura per fornire a più di 30.000 educatori del Tennessee informazioni e formazione sull’insegnamento degli standard statali di base comuni.
