Nota del redattore: Dr. Abbott scomparso ottobre. 28, 2010. Informazioni servizio commemorativo da annunciare. Leggi il comunicato stampa.
Isabella Abbott a 90 anni, nel suo laboratorio.
Isabella Aiona Abbott è colpita dalle alghe. Il taxonomista di alghe di fama mondiale e Università delle Hawaii a Mānoa ethnobotany professore emerita non ha mai incontrato un’alga che non le piaceva well beh, ad eccezione di Gracilaria salicornia e Hypnea musciformis.
Specie introdotta, la prima soffoca le barriere coralline delle Hawaii. Il secondo, noto come hookweed, danneggia le alghe native.
Incontra Iy Abbott in questo video dall’Ufficio UH Mānoa di Equità studentesca, Eccellenza & Diversità. Guarda il video.
“Amo le alghe,” lei entusiasma, ” ma quei due strisciare intorno in luoghi che non dovrebbero essere, e hookweed trascina limu kala giù in una palla in modo che la marea lo prende sulla spiaggia dove si asciuga. Non è un modo ospitale per un visitatore di comportarsi.”
Limu kala, Abbott vi dirà, è probabilmente l’alga più importante delle Hawaii. “La gente lo mangia, le tartarughe lo mangiano. E kala significa ‘ perdonare.’È usato nelle cerimonie di purificazione come ho’oponopono (il processo di riconciliazione hawaiano), o se sei stato seduto con una persona morta, o se stai andando in un viaggio pericoloso.”
Considerata la principale esperta di alghe del Pacifico centrale, con più di 100 articoli di ricerca e numerosi libri al suo attivo, Abbott ha accumulato una lunga lista di onorificenze.
Ha ricevuto nel 1997 la Medaglia Gilbert Morgan Smith dell’Accademia Nazionale delle Scienze per l’eccellenza nella ricerca pubblicata sulle alghe. È stata riconosciuta dalla Botanical Society of America, è stata la prima donna nativa hawaiana a ricevere un dottorato di ricerca in scienze ed è stata la prima donna alla facoltà di scienze biologiche della Stanford University, dove ha insegnato per 30 anni.
Alle Hawaii, l’Honpa Hongwanji la chiamò un Tesoro vivente. “Questo mi ha commosso di più”, dice, ” perché è per il tuo contributo alla tua comunità.”
Limu kala, probabilmente l’alga più importante delle Hawaii.
Nata a Hāna, alle Hawaii, da padre cinese e madre hawaiana, Abbott era l’unica ragazza e la seconda più giovane di una famiglia di otto fratelli. Suo padre era emigrato alle Hawaii all’età di 18 anni per lavorare nella piantagione di zucchero di Kīpahulu. Cinque anni più tardi, aveva completato il suo contratto, pagato indietro le sue spese di reclutamento e ha aperto un fiorente negozio di generi di prima necessità e imparato a parlare fluentemente hawaiano.
“Ho dovuto imparare l’hawaiano perché i miei genitori si parlavano a casa e non riuscivo a capire cosa stavano dicendo”, confessa Abbott.
La sua storia d’amore con le alghe iniziò nel periodo in cui i suoi genitori trasferirono la famiglia a Honolulu. “I miei fratelli maggiori dovevano andare al liceo, e l’unico liceo di Maui—Lahainaluna—beh, non c’era modo di arrivare a Lahaina da Hāna in quei giorni”, spiega.
Lungo la costa meridionale di Honolulu, e durante le estati trascorse a Lahaina dove viveva sua nonna, Abbott e suo fratello minore cercarono limu sotto la direzione di sua madre. “Quando stai cercando alghe, non stai annegando o facendo cose folli nell’acqua, quindi i miei genitori erano felici di portarci in spiaggia”, ricorda con una risatina.
Sua madre conosceva i nomi hawaiani di quasi tutte le specie commestibili. Quelli che non conosceva, lei chiamava’ōpala (spazzatura).
“Gli hawaiani mangiavano alghe crude. È stato pulito e pestato e aggiunto sale come conservante”, dice Abbott, un cuoco esperto. “È stato massaggiato per rilasciare i sapori. Ecco dove prendi il salmone lomi. Molti hawaiani anziani, me compreso, mangiare limu da solo perché ci piace. Ha vitamine e minerali. Oggi, la gente pensa che tutti i gusti limu allo stesso modo, o bleah. Ci siamo trasferiti in una cucina che lo usa più come sottaceto.”
Ogo (il nome giapponese del genere Gracilaria) è sbollentato e marinato. Limu kala, d’altra parte, può essere immerso in pastella tempura e fritti, “come un chip di taro. Molto gustoso”, aggiunge.
“Mia madre non era felice che l’alga che ho scelto come la mia preferita per tutta la vita fosse una vera alga—Liagora”, confida Abbott. “È calcificato. Non puoi mangiarlo. Sarebbe come metterti della sabbia in bocca.”
Abbott
Abbott trova antiche alghe affascinanti. Gli enigmatici dinosauri del mondo vegetale rivelano metodi riproduttivi evolutivi, forme corporee e altri segreti sotto il suo attento esame.
“Sono magici per me”, dice. “E una volta conservati e macchiati di blu o lavanda, sono bellissimi filamenti sul vetrino del microscopio.”
La passione di Abbott per la botanica fu alimentata durante i suoi anni alla Kamehameha School for Girls. Ricorda di coltivare e raccogliere fagioli per nutrire 150 ragazze per cena. Ogni mercoledì pomeriggio, la sua classe di settima elementare lavorava nei giardini fioriti, dove le piante erano etichettate.
“Quella fu la prima volta che qualcuno mi disse che i nomi scientifici significavano qualcosa, proprio come i nomi hawaiani significavano qualcosa.”
” Iie ha una memoria tremenda”, dice l’amico e professore in pensione dell’Università delle Hawaii–West O’ahu di Scienze naturali Lynn Hodgson. “Questo è ciò di cui hai bisogno per questo tipo di lavoro.”
Più di 200 alghe devono la loro scoperta e nomi scientifici a Abbott. Diverse specie hanno preso il nome da lei, insieme a un intero genere—Abbottella, che significa “piccolo Abbott.”
Il nome hawaiano di Abbott, Kauakea, significa pioggia bianca di Hāna, e le sue radici hawaiane sono profonde. Una trapunta tramandata da sua nonna è appesa al muro della sala da pranzo.
“Dopo che (la regina hawaiana) Lili’uokalani fu deposta, tutte le signore i cui mariti persero il lavoro a causa del rovesciamento si riunirono per farlo”, spiega. La trapunta mostra (Re hawaiano) emblemi Kalākaua e quattro bandiere hawaiane, che sono stati vietati al momento. “Dice:’ non puoi dirmi che non posso avere una bandiera hawaiana’”, dichiara. “Ne ho quattro.”
A 90 anni, Abbott frequenta ancora il suo ufficio UH Mānoa. Fa anche parte del Consiglio di amministrazione del Bishop Museum, della Kaho’Olawe Island Reserve Commission e del National Oceanic and Atmospheric Administration Advisory committee per il Papahānaumokuākea Marine National Monument che circonda le Isole Hawaii nord-occidentali.
“Ho chiamato la nave di ricerca NOAA Hi’ialakai”, dice con orgoglio. “Continuavo a pensare a piccoli pesci di barriera che frugano qua e là, ed è quello che fa questa nave, frugare.”
Ha anche usato il nome per battezzare una nuova specie di alga hi’ialakaiana; traduzione: abbracciare o cercare i sentieri del mare.
Proprio come la stessa Abbott.
Per saperne di più su limu
Hawaiian Reef Plants, a University of Hawai’i Sea Grant libro di Abbott, John M. Huisman e Celia M. Smith.
Sostenere l’eredità di Abbott
L’Università delle Hawaii presso il Dipartimento di Botanica di Mānoa ha istituito un fondo per onorare il professor Abbott sostenendo la ricerca di laurea in etnobotanica hawaiana e botanica marina. (Un minimo di $35.000 è necessario per stabilire una dotazione.) Donare online.
Video: Incontra Isabella Abbott
Una diversità conta a Mānoa video.
Tags: alghe, botanica, Hawaiian, oceano, UH Manoa, Vol. 35 N. 2
