骨皮症(オレンジ色)と呼ばれる骨プレートがコモドドラゴンの成体の頭蓋骨を覆う。 クレジット：オースティンのテキサス大学。
彼らの鱗の真下に、コモドドラゴンは小さな骨で作られた鎧のスーツを身に着けている。 これらの骨は、巨大な捕食者を保護する”チェーンメール”を作成し、頭から尾までドラゴンをカバーしています。 しかし、鎧は疑問を提起します: 自然の生息地で支配的な捕食者である世界最大のトカゲは、何から保護する必要がありますか？
高出力のX線でコモドドラゴンの標本をスキャンした後、テキサス大学オースティン校の研究者は、彼らが答えを持っていると考えている：他のコモドドラゴン。
UT Jackson School of Geosciencesの科学者であるJessica Maisanoがこの研究を主導し、2019年9月10日にThe Anatomical Record誌に掲載された。 彼女の共著者は、ジャクソン学校の教授であるChristopher Bellです; Utの自然科学大学の助教授であるTravis Laducと、Fort Worth Zooの冷血動物の学芸員であるDiane Barber。
科学者たちは、コンピュータ断層撮影（CT）技術を用いて内部を見て、死んだ2匹の竜標本（1匹の成体と1匹の赤ちゃん）の骨格をデジタル再構築するこ 大人は鎧を装備していましたが、赤ちゃんには完全に欠けていました。 これは、骨のプレートが成人するまで表示されないことを示唆している発見です。 そして、大人のドラゴンからの保護を必要とする唯一のものは、他のドラゴンです。
コモドドラゴン骨皮。 インセットは、成体標本に見られる四つの基本的な骨胚葉形状を示しています。 上から下へ：ロゼット;板状;樹枝状;および虫状。 クレジット：オースティンのテキサス大学。
“若いコモドドラゴンは木の中でかなりの時間を過ごし、木から出てくるのに十分な大きさのとき、それは彼ら自身の種のメンバーと議論を始めたとき “それは余分な鎧が役立つ時でしょう。”
トカゲの多くのグループは、骨皮症と呼ばれる皮膚に骨が埋め込まれています。 科学者たちは、少なくとも1920年代以来、コモドドラゴンの骨皮症について知っていました,博物学者ウィリアム*D.負担は、ドラゴンの革の大量生産への障害 しかし、皮膚は骨格を作るときに最初に除去された器官であるため、科学者は皮膚の中でどのように形成されているか、または配置されているかにつ
研究者たちは、Maisanoが管理するUTの高解像度X線コンピュータ断層撮影施設でドラゴンを調べることで、この問題を克服することができました。 ラボのCTスキャナーは臨床用CTスキャナーに似ていますが、高エネルギーのX線とより微細な検出器を使用して、標本の内部を非常に詳細に明らかにし
スキャナーのサイズの制約のため、研究者はフォートワース動物園から寄贈された全長約9フィートのコモドドラゴンの頭部のみをスキャンし、19.5歳で死亡した。 サンアントニオ動物園は、生後2日目の赤ちゃんの標本を寄付しました。
異なる爬虫類の頭蓋骨とその骨皮の3次元再建。 左の列には側面図が表示され、右の列には上からのビューが表示されます。 爬虫類は以下の通りである：A：コモドドラゴン。 B：耳のないモニタートカゲ。 C：ギラモンスター。 D：アジアの水モニター。 スケールバーは一センチメートルです。 クレジット：テキサス大学オースティン/ジャクソン地球科学学校。
CTスキャンにより、コモドドラゴンの成体の骨皮は、形状の多様性と広範囲の両方においてトカゲの中でユニークであることが明らかになった。 比較のために研究者によって調べられた他のトカゲの頭は、通常、骨皮の一つまたは二つの形状を有し、時にはそれらのない大きな領域を有していたのに対し、コモドは四つの異なる形状を有し、ほぼ完全に鎧に包まれた頭を有していた。 成虫のコモドドラゴンの頭に骨皮を欠いている唯一の領域は、目、鼻孔、口の縁と松果体の目、頭の上に光を感知する器官の周りでした。
「それを見たとき、本当に吹き飛ばされた」とMaisanoは言った。 “ほとんどのモニタートカゲはちょうどこれらの虫形（ワーム形）骨皮を持っていますが、この男はトカゲ全体で非常に珍しい四つの非常に異なる形態を持っ”
研究者が調べた成体竜は、死亡したときに飼育下で生活していた最古のコモドドラゴンの中であった。 トカゲの年齢として、彼らの骨は死まで、材料のより多くの層を追加し、骨化し続けることができます。 彼女は、さまざまな年齢のコモドドラゴンに関するより多くの研究は、時間の経過とともに鎧がどのように発達するかを明らかにするのに役立ち、コモドスが最初に他のドラゴンとの戦いの準備を開始したときを特定するのに役立つかもしれないと言いました。
国立科学財団がこの研究に資金を提供した。
