Justo Barrios ble født 19. juli 1835 i departementet San Marcos i Det vestlige Guatemala. Hans godt todo foreldre hadde land beholdninger som utvidet til tilstøtende Mexico. Han studerte jus i Guatemala by og ble notarius, men i 1862 vendte han hjem og drev jordbruk til han ble med i den liberale revolusjonen mot den konservative Presidenten Vicente Cerna.
de revolusjonære seiret i juni 1871, Og Deres leder, Miguel Garcia Granados, ble midlertidig president. Barrios, derimot, var sterkere personlighet. Som militær kommandant i de vestlige departementene, deretter som fungerende president, og til slutt som valgt president etter April 1873, formet han revolusjonen og dominerte Guatemala til sin død.
Politisk drev Barrios et åpent diktatur bare noe redusert etter 1879 av et narrespill av konstitusjonalisme. Han innførte indre fred og etablerte sentral kontroll over lokale anliggender ved hjelp av utnevnte avdelingsguvernører (jefes polí). Som lovgiver ga han komplette koder på mange områder for å erstatte temporizing lappeteppe av lovgivning podet på uberørte spanske lover akkumulert siden Guatemalas uavhengighet. I 1879 en kompatibel konstituerende forsamling utarbeidet en grunnlov tilpasset en sterk utøvende, der Barrios ble overveldende gjenvalgt I Mars 1880.
Barrios initierte vidtrekkende reformer av et mønster som var felles for liberale fra det 19.århundre. Han innskrenket kirkens makt ved slike tiltak som å undertrykke regulære ordrer og nasjonalisere deres eiendommer, underkaste geistlige for sivile domstoler, gjøre borgerlig ekteskap obligatorisk, og garantere fri utøvelse av alle religioner. Companion lovgivning gitt for et offentlig skolesystem og gjort utdanning laical, gratis, og obligatorisk. For å oppmuntre til rask økonomisk vekst i landet, fortsatte han å fremme kaffedyrking, tilbød land gratis eller til moderat kostnad til potensielle kultivatorer, og installerte mekanismer for å levere arbeidskraft Av Indianere. For å forbedre kommunikasjonen bygde han veier og fremmet jernbanebygging, havneutvikling og bygging av telegraf -, telefon-og kabellinjer. Han stimulerte innvandring både for sin direkte effekt og for den gunstige innflytelsen utenlandske bosettere kunne utøve på statsborgere.
Barrios manipulerte også internasjonale anliggender. Han arrangerte en grenseoppgjør med Mexico som kritikere påstod tjente sine egne eiendomsinteresser bedre enn den nasjonale velferden. Som andre mellomamerikanske sterke menn, intervenerte han i nabolandene for å styrte fiendtlige regjeringer eller for å støtte dem som var gunstige for ham. Han proklamerte gjenopprettelse Av den Sentralamerikanske union, og da ET tidligere kompatibelt regime I Ei Salvador ikke reagerte positivt, erklærte han krig. Den 2. April 1885 ble Han drept i Slaget Ved Chalchuapa, EI Salvador.
Barrios-regimet satte mønsteret for» liberal » Guatemala til 1944. Barrios ødela det tradisjonelle aristokratiet, men skapte et annet rundt de nye entreprenørene og andre mottakere av hans tiltak. Han foraktet Indianen på grunn av sin kulturelle konservatisme og hans mangel på raffinement; han trodde at han ikke kunne bidra til Det Nye Guatemala annet enn som kropp gitt i arbeidskraft eller som et instrument for å slå sammen løpene.
