Huffman studeerde af aan de Bexley High School in Bexley, Ohio, in 1988. Daarna ging hij naar Swarthmore College, waar hij in 1992 een BA in Engelse literatuur behaalde.Hij begon zijn carrière in het onderwijs na zijn afstuderen en werd lid van het Teach For America corps in Houston, Texas. Hij doceerde tweetalige eerste-en tweede-klas studenten in het Engels en Spaans voor de Houston Independent School District. Hij was een lid van zijn school verkozen gedeelde-besluitvorming Comité, en opgeleid nieuwe leraren als faculteitsadviseur en Schooldirecteur bij Teach For America ‘ s summer training institutes.Na het afronden van zijn opdracht als leraar voor Teach for America ging Huffman naar de New York University School of Law, waar hij lid was van de law review en afstudeerde in 1998. Na zijn rechtenstudie werd hij lid van het advocatenkantoor Hogan & Hartson in Washington, DC, waar hij schooldistricten, ministeries van onderwijs en universiteiten vertegenwoordigde en werkte aan beleidskwesties en geschillen, waaronder uitdagingen voor financiële systemen van de staat, desegregatiegeschillen en hoorzittingen en processen voor speciaal onderwijs.In 2000 werd Huffman staflid voor Teach For America. In meer dan tien jaar bij die organisatie was hij general counsel, senior vice president of growth strategy and development en executive vice president of public affairs.In 2009 werd Huffman verkozen tot “America’ s Next Great Pundit” door The Washington Post, waar hij van 2009 tot 2010 een column had.In maart 2011 kondigde Bill Haslam, gouverneur van Tennessee, aan dat hij Huffman aanstelde als hoofd van het ministerie van Onderwijs. Huffman begon zijn werk in April 2011. Hij was de eerste Teach For America deelnemer aan het leiderschap van een staat openbare onderwijsprogramma te nemen.In zijn eerste maanden als hoofd van het Tennessee Department of Education hield Huffman toezicht op de implementatie van een nieuw evaluatiesysteem voor leraren en schooldirecteuren, dat een uitgebreid overzicht wil geven van de prestaties van docenten op basis van meerdere maatstaven voor effectiviteit, waaronder observaties in de klas, academische groei van studenten en lokaal geselecteerde maatstaven voor de prestaties van studenten. Hij noemde het evaluatiesysteem, dat gerichte feedback voor leraren vereist, ” een model voor de rest van het land.Ook in zijn tijd bij het Tennessee Department of Education, Tennessee werd een van de eerste Staten ontvangen een ontheffing van de Federal Elementary and Secondary Education Act (ESEA) (ook bekend als No Child Left Behind), en hij bleef de focus op hogere college – en carrière-klaar normen door middel van de Tennessee Diploma Project en de Common Core State Standards Initiative.Huffman was ook betrokken bij de oprichting van het Achievement School District (ASD), dat tot doel heeft de laagste 5% van de school in TN te verplaatsen naar de top 25% in 2018. In het eerste jaar, de ASD zag een daling in het lezen vaardigheid, maar zag ook verbeteringen in zowel wiskunde en wetenschap prestatie.Tijdens zijn ambtstermijn, Tennessee zag de grootste academische winsten in een enkele testcyclus sinds de National Assessment of Educational Progress (NAEP) begon landelijke beoordelingen een decennium geleden, samen met indrukwekkende winsten voor Afro-Amerikaanse studenten. Daarnaast is het aantal afgestudeerden met ACT-tests vanaf 2009-2013 met 33,8% gestegen, terwijl het aantal afgestudeerden in Tennessee met 2,2% is gedaald.Zijn tijd als commissaris was niet zonder controverse – in September 2012 beval hij dat $ 3,4 miljoen aan overheidsgeld zou worden onthouden van Metropolitan Nashville Public Schools nadat het schoolbestuur weigerde toestemming te geven voor een voorgestelde Great Hearts Academies charter school in West Nashville. In September 2013 werd een petitie naar de gouverneur gestuurd, ondertekend door 55 van de schooldirecteuren van de staten, waarin werd beweerd dat Huffman niet reageerde op lokale schoolambtenaren en had bijgedragen aan een laag lerarenmoreel en andere problemen.Als pleitbezorger van charterscholen hield Huffman toezicht op een toename van 29 openbare charterscholen toen hij aantreden tot 71 scholen in het schooljaar 2013-2014. In December 2014, Tennessee werd gerangschikt 2 van 17 staten voor zijn handvest school beleid milieu dat zowel kwaliteit als verantwoording bevordert.
Huffman hield ook toezicht op de consistent verbeterde prestaties van studenten op het jaarlijkse Tennessee Comprehensive Assessment Program (TCAP) van de staat. Vanaf 2014 was bijna 50 procent van de Algebra II-studenten op niveau, een verbetering ten opzichte van 31 procent in 2011. Bovendien, prestatie hiaten voor minderheden studenten versmald in wiskunde en lezen op zowel de 3-8 en de middelbare school niveaus. Hij leidde ook de inspanningen om een gedifferentieerd compensatiesysteem voor opvoeders in Tennessee te creëren. Dit systeem geeft lokale districten meer controle en flexibiliteit over hun beloningssystemen, waardoor ze leraren kunnen aanspreken en belonen voor hun verschillende rollen en bijdragen. Huffman creëerde ook een structuur om meer dan 30.000 Tennessee opvoeders te voorzien van inzicht en training over het onderwijzen van de Common Core State Standards.
