południowoafrykański choreograf i reżyser John Cranko (1927-73) był kluczową postacią Europejskiego Baletu XX wieku. Był niezwykle wszechstronnym choreografem, ale przede wszystkim jego pełnowymiarowe balety fabularne nadal cieszą się światową popularnością, w tym Oniegin (1965, 1967) i Poskromienie złośnicy (1969).
Cranko urodził się w Rustenbergu i rozpoczął naukę baletu w Johannesburgu w młodości. Uczył się w Cape Town Ballet School i stworzył swoje pierwsze dzieło, The Soldier ’ s Tale, dla Cape Town Ballet Club w 1945 roku. W tym samym roku przeniósł się do Londynu, aby trenować w Sadler ’ s Wells Ballet School (później Royal Ballet School), kontynuując choreografię. W sezonie 1947/48 tańczył z Sadler ’ s Wells Ballet (później Royal Ballet) i stworzył swoje pierwsze duże dzieło, Sea Change, w 1949 roku. W wieku 23 lat przeszedł na emeryturę jako tancerz i został choreografem Sadler ’ s Wells Theatre Ballet. Z tego okresu pochodzą m.in. balet komediowy ananas Poll (1951) i jego pierwszy pełnometrażowy balet The Prince Of The Pagodas (1957, do nowo zamówionej partytury Benjamina Brittena). W 1961 roku został dyrektorem Baletu w Stuttgarcie, który pod jego kierownictwem stał się jednym z najlepszych zespołów tanecznych w Europie. Inne stanowiska to główny choreograf monachijskiego baletu Opery Narodowej (1967-71).
chociaż twórczość Cranko została przerwana przez jego wczesną śmierć, jego wyjątkową biegłość jako gawędziarza widać nie tylko w jego pracach, ale także w choreografach, na których miał wpływ, w tym Kenneth MacMillan i Peter Wright.
