La Fayette 1757-1834

w wieku 17 lat Gilbert du Motier, Markiz de La Fayette, został zaprezentowany w Wersalu. Dziedzic ogromnej fortuny i po ślubie z dynastią Noailles-potężną rodziną szlachecką bliską Ludwikowi XVI-jego przyszłość wyglądała jasno. Jednak jego niespokojny, niezależny duch doprowadził go do odrzucenia przyzwoitej pozycji na dworze na rzecz kariery w wojsku. Jako młody oficer interesował się sprawą amerykańskich rewolucjonistów i potajemnie podróżował do Nowego Świata wbrew woli króla.

zostając generałem dywizji w armii amerykańskiej w wieku zaledwie 20 lat, a także osobistym przyjacielem George’ a Washingtona, który traktował go jak zastępczego syna, La Fayette osiągnął status bohatera dzięki swojemu wkładowi w militarne sukcesy rewolucjonistów, w tym zdobycie Yorktown w 1781 roku. Ta decydująca bitwa zmusiła Brytyjczyków do bezpośrednich negocjacji z rebeliantami, uznając ich niepodległość i torując drogę do traktatu paryskiego, który oficjalnie położyłby kres wojnie w 1783 roku. Po powrocie na Francuski dwór królewski La Fayette otrzymał triumfalne powitanie; w Pałacu Trianon zatańczył z Marią Antoniną quadrille i pomimo swoich postępowych opinii był nadal traktowany z sympatią przez Ludwika XVI.

podczas swojego amerykańskiego pobytu młody oficer został uwiedziony syreną wołania wolności. Jako członek Zgromadzenia Narodowego, utworzonego w czerwcu 1789 roku, przedstawił wstępny projekt Deklaracji Praw Człowieka inspirowany w dużej mierze amerykańską deklaracją niepodległości. Dzień po szturmie na Bastylię 14 lipca 1789 roku, La Fayette został mianowany dowódcą Gwardii Narodowej, wbrew woli króla. Dzięki tej nominacji był odpowiedzialny za utrzymanie porządku w Paryżu i odegrał decydującą rolę w pierwszych dniach rewolucji. W październiku, gdy mieszkańcy Paryża maszerowali na Wersal, La Fayette był bezsilny, aby powstrzymać ich przed wtargnięciem do pałacu i zamordowaniem ochroniarzy chroniących mieszkania królowej. Udało mu się jednak uratować Marię Antoninę; pojawili się razem na balkonie Komnaty królewskiej i pod naciskiem mafii król i jego dwór opuścili Pałac, aby zamieszkać w Paryżu. Nigdy nie wróciliby do Wersalu. Rozdarty pomiędzy sympatiami rewolucyjnymi i monarchistycznymi, La Fayette wydawał się niegodny zaufania do obu obozów. Bezskutecznie próbował uratować Ludwika XVI i Marię Antoninę przed gilotyną. Wraz z nadejściem terroru został zmuszony do wygnania.

po pięciu surowych latach więzienia w różnych austriackich więzieniach, po długim okresie rekonwalescencji w jego zamku w Owernii i ostatnim, triumfalnym tournée po Stanach Zjednoczonych, w 1830 roku starsza La Fayette stała się postacią legendarną. Salutował nowo koronowanemu królowi Ludwikowi Filipowi i, wręczając mu nową flagę narodową: niebieską, białą i czerwoną, wywieszoną po raz pierwszy przez Gwardię Narodową pod jego dowództwem w 1789 roku.