Primeiro, escolha o sabor certo do Linux, não o Gerenciador de janelas / desktop:
Como um novato, você deve se preocupar mais com a facilidade de uso da distro, programas de disponibilidade (o que você precisa, que é), a estabilidade, a comunidade que está lá para apoiá-lo, e claro, de adequação para o seu hardware (em teoria, você deve comprar qualquer hardware que é necessário para executar o software, ele não a outra maneira ao redor, mas eu discordo). Por exemplo, o Mint foi pioneiro, incluindo codecs e tudo o que estava funcionando fora da caixa, desenvolveu um bom gerenciador/instalador de software que permite pesquisar não apenas pelo nome, mas por tarefa ou categoria (mas não está mais em conformidade com sua filosofia de montagem de 1 CD há muito tempo). É por isso que tem vindo a avançar ao longo dos anos e é agora #1 no Distrowatch.com lista (que é um ótimo lugar para procurar uma distro).
se você está procurando reviver hardware antigo, olhe para PepperMint e Bodhi. Slitaz (80MB) e Porteus (300MB) exigem impressionantemente pouca RAM, mas não são tão fora da caixa sem cérebro quanto os dois primeiros. Se você tem mais potência, Dê uma olhada séria na hortelã. É um Ubuntu feito melhor, com os absurdos das decisões da Canonical subtraídos. Bônus duplo. Este é realmente um acéfalo de uma escolha. Você pode tentar derivados Arch como Manjaro, mas você tem que estar bem com eles descontinuando o suporte para processadores de 32 bits. Se você tem um computador novo e mais antigo em casa, definitivamente há uma vantagem de executar o mesmo sistema operacional em ambos: curva de aprendizado mais fácil.
uma vez que você decidiu sobre o seu sistema operacional (sabor do Linux), só então escolher a sua cor (o Gerenciador de janelas, ou se você preferir, o ambiente de trabalho (WM+apps).
xfce: costumava ser que o XFCE era o Gerenciador de janelas compacto e mais eficiente. O XFCE era mais simples, oferecia alguns compromissos, mas era leve. Mas isso foi há muito tempo, antes que outros WMs fossem desenvolvidos ou amadurecidos (por exemplo, OpenBox, então fancier FluxBox). Ao observar o tamanho real dos gerenciadores de janelas, você notará que o MATÉ ocupa apenas cerca de metade (47% menos) megabytes do que o XFCE. Por que você usaria o xfce se ele não fosse mais leve e houvesse melhores opções que usassem menos recursos do sistema?
com Maté sendo a continuação Gnome2 mais familiar, que se provou do ponto de vista da interface do Usuário, eu nem considero o XFCE mais, nunca. Eu simplesmente não me preocupo com isso, e essa seria minha recomendação.
Cinnammon (e KDE) só deve ser usado no hardware mais recente-crazy-awesomest. Cinnammon é suposto ser um ambiente gnome3 melhorado. Se você não se importa que ainda não esteja maduro: tem a reputação de não ser tão estável, de acordo com a reputação, embora isso deva ser resolvido neste ano. E tem mais configuração (adicionando aos recursos do sistema sendo ocupados) que você, ainda não está pronto para explorar, e pode não por algum tempo. Deixe para usuários mais experientes.
o KDE era o ambiente de desktop Linux original. Portanto, é normal que os veteranos fiquem com isso. Os primeiros programas foram lançados no KDE, as pessoas aprenderam a usá-los e a maioria odeia ter que aprender novos softwares para fazer as mesmas tarefas antigas. Mas é um porco de memória. Hoje existem muitos aplicativos para a maioria dos outros ambientes. E a menos que você possa nomear um único aplicativo que tem um nome que começa com um K, que você não pode viver sem e do qual não há equivalente no Gnome (Maté, Cinammon) ou LXDE, então nem se preocupe com isso. Suas opções de configuração são para aqueles que realmente não usam computadores – eles apenas gostam de mexer com um sistema operacional sem realmente fazer nenhum trabalho útil em seus puters. (Estou brincando, é claro-apenas um jab brincalhão amigável no config-freaks). 
LXDE é muito bom, mas só raspa alguns MegaBytes de Maté-vale a pena? Você nem notará alguns MB-a usabilidade superará alguns MB a qualquer dia. Mas você terá que decidir qual você prefere.
PepperMint6 (forget 7) usa uma versão personalizada do LXDE com alguns componentes xfce, mas você não pode configurá-lo muito, enquanto o Mint está disponível no Maté (e alguns outros gerenciadores de janelas / ambientes de desktop).
Slitaz usa JWM (mas só precisa de 30 MB de RAM-fale sobre programação impressionante – basta adicionar Midori como seu eficiente navegador da web, apenas não espere usar FB No Midori-youtube e tudo o mais funciona bem, e não há nada de errado em ter 2 navegadores para tarefas diferentes). Bodhi 4.1 é realmente uma jóia-ele usa um E17 iluminação melhorada com configuração centralizada, e um webinstall muito user-friendly onde você acabou de visitar o seu site e apontar para os aplicativos que você deseja adicionar. Verifique a lista de aplicativos deles antes de selecionar, para garantir que eles tenham o que você deseja.
se você está realmente procurando salvar recursos do sistema, veja quais sabores do Linux usam o Fluxbox (ou Openbox). São bastante compactos. Muito boa programação lá. JWM é ainda menor, mas não é realmente extravagante (e há muito pior lá fora).
mas pode ser, que a sua escolha de um WM pode não ser oferecido na distro Linux que é melhor para você. Isso pode ser por causa das preferências pessoais dos desenvolvedores, por causa de problemas de compatibilidade, por causa de problemas de estabilidade que podem incomodar alguns, mas não outros, ou outros motivos (como desviar recursos de desenvolvimento para manter uma versão que ninguém deseja). Às vezes você só precisa confiar que os desenvolvedores especialistas tinham seus motivos.
Palavra de encerramento:
não exploda a importância do seu Gerenciador de janelas fora de proporção. Isso afeta a usabilidade do seu computador. Mas, assim como com Windoze, não vai fazer seu processador de texto, sua planilha ou seu inkscape funcionar de forma diferente, não importa o que você os execute. E são seus programas que você gosta. O resto é apenas window-dressing e conveniência para manutenção.
cuidado:
no Linux, é possível instalar um programa projetado para, digamos, o KDE, em, digamos, um ambiente Gnome. Mas, isso vai puxar um monte de programas de suporte do KDE (chamados dependências) que são necessários nos bastidores para fazê-lo funcionar. Isso tornará seu sistema mais pesado, com mais fome de recursos. Então escolha sabiamente. Escolha um que mais lhe convier, os programas que deseja executar e seu sistema. De um modo geral, tanto o KDE quanto o Gnome têm as maiores bibliotecas de aplicativos de software. E Gnomo ressuscitado como Maté (e Cinammon) é mais leve. Então vá com um desses, com base no meu comentário sobre eles acima. A menos que você tenha um netbook antigo ou algo assim – então olhe para Peppermint6 (não 7, é muito mais pesado), ou Bodhi 4.1 que ambos são ótimos fora da caixa, amigável para iniciantes e funcionam com menos RAM.
