ett kemiskt element, atomnummer 19, atomvikt 39.102. (Se Tillägg 6.) I kombination med andra mineraler i kroppen bildar kalium alkaliska salter som är viktiga i kroppsprocesser och spelar en viktig roll för att upprätthålla syrabasen och vattenbalansen i kroppen. Alla kroppsceller, särskilt muskelvävnad, kräver ett högt kaliuminnehåll. En korrekt balans mellan natrium, kalcium och kalium i blodplasman är nödvändig för korrekt hjärtfunktion.
eftersom de flesta livsmedel innehåller en god kaliumförsörjning är det osannolikt att kaliumbrist (hypokalemi) orsakas av en obalanserad diet. Möjliga orsaker är Cushings syndrom (på grund av binjurstörning) och Fanconis syndrom (resultatet av en medfödd njurfel). Orsaken kan också vara en överdriven dos kortison, långvarig kräkningar eller diarre eller tiaziddiuretika, som administreras för behandling av högt blodtryck. Tecken på kaliumbrist kan inkludera svaghet och slöhet, snabb puls, illamående, diarre och stickningar.
om kroppen absorberar tillräckligt med kalium men elementet inte distribueras ordentligt kan olika störningar utvecklas. Således kan ett onormalt lågt kaliuminnehåll i blodet resultera i en intermittent tillfällig förlamning av musklerna, känd som familjär periodisk förlamning.
kaliumbrist kan behandlas genom administrering av kaliumtillskott. Det finns ett stort antal av dessa preparat. Vissa är vätskor, vissa är pulver som ska lösas i vätskor, och vissa är tabletter med långsam frisättning som löses upp i tarmen. Alla kan orsaka gastrointestinal irritation. För många personer på diuretikabehandling för högt blodtryck kan kaliumbrist undvikas genom att öka konsumtionen av kaliumhaltiga livsmedel, såsom bananer, dadlar, katrinplommon och russin, och kaliumtillskott behövs inte. Kaliumtillskott ges aldrig till patienter som får kaliumsparande diuretika som amilorid, spironolakton eller triamteren. Om svårigheten ligger i kroppens användning av kalium, handlar behandlingen om den främsta orsaken till bristen.
