45km (28 miles) n av Kisumu
med en unik biologisk mångfald är den lilla besökta Kakamega Forest den enda naturliga tropiska regnskogen kvar i Kenya-en gång en sammanhängande del av Guineo-Kongolska skogsekosystemet, som sträckte sig från ekvatoriella regnskogar i Västafrika. Tjockt lövverk, höga träd och en ljusfiltrerande baldakin av trassliga vinstockar skapar en utsökt våt, tät livsmiljö som stöder alla typer av sällsynta och hotade fåglar och djur. Att Kakamega existerar alls är något av ett mirakel eftersom dess träd länge har värderats för timmer, och guld som upptäcktes i området 1923 utlöste en kort gruvfrenesi som barmhärtigt snabbt kom till intet. Men kommersiell trädfällning fortsatte fram till slutet av 1980-talet-inhemska träd som den dyrbara Elgon teak, Elgon olive, mukomari och Afrikansk satinwood har utnyttjats kraftigt. Bevarandeinsatser fortsätter att hämmas av olaglig trädfällning, och en av de hjärtskärande sevärdheterna häromkring är av fattiga bybor som bär buntar av trä som är avsedda att bränna sina hembränder. Kakamega stöder en stor befolkning-den tätaste landsbygdsbefolkningen på jorden, faktiskt, och Luhya-folket som bor runt skogen är starkt beroende av det för bränsleved, kol och timmer. Myndigheterna står inför en verklig moralisk bindning, med tanke på situationen för fattiga lokalsamhällen som inte har någon annanstans att vända sig till sina grundläggande behov. Skogen fortsätter också att spela en central roll i några av deras traditionella metoder-vissa klaner utför manliga omskärelseceremonier vid Heliga mugumu träd i skogen. Uppenbarligen är loppet för att rädda skogen på, men det har inte stoppat tidvattenvågen av missbruk. Som ett självförsörjande ekosystem är regnskogen särskilt ömtålig – även avlägsnandet av organiskt material från marken utgör ett hot mot jordens bördighet och skogens existens. Doomsayers som observerar skogens stadiga nedgång förutsäger att dess försvinnande är oundvikligt, vilket gör ett besök i detta blöta paradis inte bara ett attraktivt Off-the-beaten-track-äventyr, utan en brådskande omväg.
