Sir John Carew Eccles, (född Jan. 27, 1903, Melbourne, Australien—död 2 maj 1997, Contra, Switz.), Australisk forskningsfysiolog som fick (med Alan Hodgkin och Andrew Huxley) Nobelpriset 1963 för fysiologi eller medicin för hans upptäckt av de kemiska medel genom vilka impulser kommuniceras eller undertrycks av nervceller (neuroner).
efter examen från University of Melbourne 1925 studerade Eccles vid University of Oxford under ett Rhodes-stipendium. Han fick en doktorsexamen. där 1929 efter att ha arbetat under neurofysiologen Charles Scott Sherrington. Han hade en forskningspost i Oxford innan han återvände till Australien 1937 och undervisade där och i Nya Zeeland under de följande decennierna.
Eccles genomförde sin prisvinnande forskning vid Australian National University, Canberra (1951-66). Han visade att en nervcell kommunicerar med en angränsande cell genom att släppa kemikalier i synapsen (den smala klyftan eller klyftan mellan de två cellerna). Han visade att spänningen i en nervcell genom en impuls får en typ av synaps att släppa in i den närliggande cellen ett ämne (förmodligen acetylkolin) som expanderar porerna i nervmembran. De expanderade porerna tillåter sedan fri passage av natriumjoner i den närliggande nervcellen och vänder polariteten hos elektrisk laddning. Denna våg av elektrisk laddning, som utgör nervimpulsen, utförs från en cell till en annan. På samma sätt, fann Eccles, inducerar en upphetsad nervcell en annan typ av synaps att släppa in i den angränsande cellen ett ämne som främjar Utåtriktad passage av positivt laddade kaliumjoner över membranet, förstärker den befintliga polariteten och hämmar överföringen av en impuls. (Se även åtgärdspotential.)
Eccles forskning, som till stor del baserades på resultaten från Hodgkin och Huxley, avgjorde en långvarig kontrovers över huruvida nervceller kommunicerar med varandra genom kemiska eller elektriska medel. Hans arbete hade ett djupt inflytande på medicinsk behandling av nervsjukdomar och forskning om njure, hjärta och hjärnfunktion.
bland hans vetenskapliga böcker finns reflexaktivitet i ryggmärgen (1932), nervcellernas fysiologi (1957), centrala nervsystemets hämmande vägar (1969) och hjärnans förståelse (1973). Han skrev också ett antal filosofiska verk, inklusive Facing Reality: Filosofiska äventyr av en hjärnforskare (1970) och det mänskliga mysteriet (1979).
