název vznikl z řeckého Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη ή εαρινή, ανοιξιάτικη). Nejdříve známé použití řeckého jména bylo ve vztahu ke Svaté Kateřině Alexandrijské.
teorie, že jméno pochází z Hecate, jména řecké bohyně magie, je editory Oxfordského slovníku křestních jmen považována za nepřesvědčivou.1
dalším možným původem jména je arménské slovo Կատար Gadar, které znamená vrchol nebo vrchol. V arménštině, ekvivalentní název je Կատարինէ Gadarine; shodou okolností koncovka ինէ Ine je homofonní s moderním řeckým slovesem ειναι „ona je“, což naznačuje makaronickou frázi, která znamená „Ona je vrchol“.
jméno se následně spojilo s řeckým přídavným jménem καίαρί Katharos, což znamená „čistý“, což vede k alternativním hláskům Katharine a Katherine. Bývalý pravopis, se středním a, byl běžnější v minulosti a je v současné době populárnější ve Spojených státech než v Británii. Katherine, se středním e, byla poprvé zaznamenána v Anglii v roce 1196 poté, co byla přivedena zpět z křížových výprav.2
