Le nom provient du grec Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη, ανοιξιάτικη). La première utilisation connue du nom grec était en référence à Sainte Catherine d’Alexandrie.
La théorie selon laquelle le nom vient d’Hécate, le nom de la déesse grecque de la magie, est considérée par les éditeurs de l’Oxford Dictionary of First Names comme peu convaincante.1
Une autre origine potentielle du nom est le mot arménien gad gad gad gad gad gadar signifiant sommet ou sommet. En arménien, l’équivalent de nom est Կատարինէ Gadarine, par coïncidence de la fin de la ինէ ine est homophonous avec le grec moderne verbe ειναι « elle est », suggérant un macaronic expression signifiant « elle est le sommet ».
Le nom a ensuite été associé à l’adjectif grec καθαρός katharos, signifiant « pur », conduisant aux orthographes alternatives Katharine et Katherine. L’ancienne orthographe, avec un a moyen, était plus courante dans le passé et est actuellement plus populaire aux États-Unis qu’en Grande-Bretagne. Katherine, avec un mi moyen, a été enregistrée pour la première fois en Angleterre en 1196 après avoir été ramenée des Croisades.2
