Der Name stammt aus dem griechischen Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εأαγνισμένηώ εαρινή, ανοιأιάτικη). Die früheste bekannte Verwendung des griechischen Namens war in Bezug auf die heilige Katharina von Alexandria.
Die Theorie, dass der Name von Hekate, dem Namen der griechischen Göttin der Magie, stammt, wird von den Herausgebern des Oxford Dictionary of First Names als nicht überzeugend angesehen.1
Ein weiterer möglicher Ursprung des Namens ist das armenische Wort Կատար gadar, was Gipfel oder Gipfel bedeutet. Auf Armenisch ist der äquivalente Name Կատարինէ Gadarine; Zufällig ist die Endung ինէ ine homophon mit dem modernen griechischen Verb ειναι „sie ist“, was auf eine makaronische Phrase hindeutet, die „sie ist der Gipfel“ bedeutet.
Der Name wurde später mit dem griechischen Adjektiv καθαρός katharos in Verbindung gebracht, was ‚rein‘ bedeutet, was zu den alternativen Schreibweisen Katharine und Katherine führt. Die frühere Schreibweise, mit einem mittleren a, war in der Vergangenheit häufiger und ist derzeit in den Vereinigten Staaten beliebter als in Großbritannien. Katherine, mit einem mittleren e, wurde erstmals 1196 in England aufgezeichnet, nachdem sie von den Kreuzzügen zurückgebracht worden war.2
