Es gibt nur wenige in der Automobilindustrie, deren Auswirkungen allein anhand des Namens gemessen werden können. Yenko, Shelby & Shinoda sind ein Synonym für legendäre Geschwindigkeit, Design und Leistung, aber wenn es um die heutigen Muscle Cars geht, fallen nur wenige auf wie Ken Lingenfelter.
Ken Lingenfelter, einer der bekanntesten Namen in der Performance-Branche, hat ein Herz, das größer ist als seine Weltklasse-Sammlung historischer, einzigartiger und exotischer Automobile.
Geboren mit Leistung in seinen Adern, verbrachte Lingenfelter, der Sohn von GM Executive, Stunden mit seinem Vater im Fisher Body Plant. „Ich erinnere mich, dass ich den Mako Shark und die ’63 Split Window Corvette vor allen anderen gesehen habe und sofort entschieden habe, dass ich ein Corvette-Mann bin“, erinnert sich Ken. „Ich war ungefähr 10 Jahre alt und wusste bereits, dass ich ein Vette-Typ fürs Leben war.“
Dies mag eine Untertreibung sein.
Kens prägende Jahre hielten Vater und Sohn fest im aufkeimenden Performance-Markt von General Motors verankert, bis ein Transfer zum GM Tech Center einen in der Wolle gefärbten Chevy-liebenden Teenager tief im Herzen von Ford Country fand.
„Ich war eine Art Ausgestoßener, wie du dir vorstellen kannst“, sagt Ken achselzuckend. „Hier war dieser Nicht-Ford-Typ an der Dearborn High School, der jeden Tag einen ’69 Camaro 396, 375 PS Screamer fuhr. Alle Väter meines Freundes arbeiteten für Ford und fuhren Mustangs oder Boss-Autos. Ich war auf dem Parkplatz nicht schwer zu erkennen“, sagt Lingenfelter.
Weit mehr als ein statisches Display zeigt Lingenfelters Kollektion seinen persönlichen Geschmack von praktisch jedem Hersteller.
“ Ich fing eine Menge Flack, wie Sie sich vorstellen können, und ich war immer zu einem Rennen herausgefordert“, erinnert sich Ken. „Zum größten Teil habe ich sie einfach abgeschüttelt … bis ich nicht mehr widerstehen konnte.“ Bei jeder Herausforderung ist es am besten, sowohl die Fähigkeiten des Gegners als auch seine Grenzen zu kennen. Drag Racing ist kein Unbekannter – Lingenfelder nahm das Rennen an.
„Der Typ fuhr einen Boss 302“, sagte Ken mit einem wissenden Lächeln. „Sie sind großartige Autos und ohne Zweifel beeindruckend“, fährt er fort. „Aber in einem Straßenrennen, besonders einem kurzen, waren sie keine Konkurrenz für diesen 396 Camaro. Also habe ich ihn geraucht.“
Lingenfelder hatte natürlich mehr als nur 375 Pferde, um ihn zum Sieg zu treiben, er hatte Rennen in seiner DNA. Kens Verwandter war kein anderer als John Lingenfelter – Gewinner von 13 Karriere National Event Events im Wettbewerb Eliminator, und der erste Fahrer in der Klasse, der die 6-Sekunden-Viertelmeilenbarriere durchbrach. „Ich wusste, dass ich ihn schlagen würde“, sagte Ken. „Ich wusste, dass mich nichts erwischen kann“, sagt Lingenfelder. „Außer das Rennen zu gewinnen hat mich auch von der High School suspendiert.“
Dennoch hat sich Lingenfelder bereits einen Namen gemacht.
Die Straße ebnen
Wie viele rein amerikanische Teenager dieser Zeit arbeitete sich Ken hinter einem Grill im örtlichen Howard Johnson’s durch das College, während er jeden verfügbaren freien Moment in Autos drückte. „Ich liebe Autos“, sagt Ken. „Aber ich wusste, um diese Träume am Leben zu erhalten, musste ich etwas anderes tun, um die Rechnungen zu bezahlen. Also bekam ich vor meinem Abschluss einen Job bei einer Titelversicherungsgesellschaft.“
Es war diese Entscheidung, die Lingenfelder auf seinen beruflichen Weg brachte.
Ken ist ein Synonym für General Motors und insbesondere für ein Typenschild und hat einen besonderen Platz für sein Lieblingsauto – die Corvette.
1978 machte sich Ken daran, seine eigene Titelfirma mit nur zwei Mitarbeitern zu gründen. Fleiß, Engagement und harte Arbeit ließen Lingenfelter auf 3.000 Mitarbeiter wachsen, bevor er sich schließlich entschied, zu verkaufen und seiner Autoleidenschaft nachzugehen. „Es war nicht einfach“, sagt Ken, „aber es war Zeit.“
In ähnlicher Weise steuerte Kens Verwandter und berühmter Drag Racer John ungefähr zur gleichen Zeit eine wachsende Lingenfelder Performance Engineering. „John war ein unglaublicher Drag Racer, und sein Performance-Geschäft machte Dinge, die nur wenige jemals zuvor gesehen hatten. Leider war John 2002 während des Rennens in einen schweren Unfall verwickelt und erholte sich nie.“ Er starb am Weihnachtstag ein Jahr später.
„Johns Bruder bat mich, das Vermögen des Unternehmens zu übernehmen“, sagt Ken. „Wieder war es Zeit.“
Wenn Sie Ken Lingenfelter noch nie getroffen haben oder das Glück hatten, mit ihm zu sprechen, werden Sie als erstes sein echtes Interesse daran bemerken, mit Ihnen zu sprechen. „Ken ist einer der wenigen Typen in unserem Hobby, die, wenn er dich um 2:00 Uhr morgens anruft und dich bittet, für ihn im Verkehr zu stehen, fragst, in welche Richtung“, sagt langjähriger Freund und Moderator der beliebten Chasing Classic Cars TV-Show, Wayne Carini.
Passenderweise wirbt Ken demütig dafür, dass seine stolzeste Leistung nicht professionell ist. Stattdessen Ehemann und Vater von fünf erwachsenen Kindern zu sein, „die sich wirklich nicht für Autos interessieren“, sagt er mit einem herzlichen Lachen. „In der Tat, es war nicht bis etwa 2005, dass ich wirklich begann, ernsthaft über das Sammeln von Autos und selbst dann, nur ein paar, die ich mochte.“
Ken mag viele von ihnen.
Was mit „fünf Autos in einer Garage für drei Autos“ begann, ist laut Ken auf rund 250 Autos aus der ganzen Welt angewachsen.
Lingenfelder fährt fort: „Im Laufe der Jahre habe ich wahrscheinlich über 250 oder so gesammelt.“ Ungefähr 30% davon sind Exoten“, man muss nur das Design dieser Dinge bestaunen.“
Weitere 30% sind Muscle Cars. „Das waren die Autos meiner Jugend. Sie können keine Sammlung ohne amerikanische Muscle Cars von gestern und heute haben.“ Und der Rest, fügt Ken hinzu, „sind einige von meinen und Johns alten Rennwagen. Und natürlich die besten Autos, die je gebaut wurden. Korvetten!
„Ich versuche, die Sammlung frisch zu halten“, sagt er mit einem Nicken. „Ehrlich gesagt, ich denke, das ist nur ein Grund zu kaufen und zu verkaufen“, gesteht ein Sammler am schlechtesten gehütetes Geheimnis. Im Gegensatz zu vielen statischen Sammlungen tut Lingenfelters Sammlung jedoch auch im Stillstand gut.
Einen Unterschied machen
„Wir sind nicht für die Öffentlichkeit zugänglich“, erklärt Ken, „wir veranstalten zwei große Wohltätigkeitsveranstaltungen pro Jahr zugunsten der American Cancer Society im April und Brustkrebs im Oktober. Darüber hinaus öffnen wir fünfzig bis sechzig Mal im Jahr im Auftrag der Lingenfelder Stiftung und unterstützen verschiedene Kinderhilfsorganisationen wie das Ronald McDonald Haus. Wir haben immer viel Spaß und das alles für einen guten Zweck.“
„Es gibt keine Gebühr. Wir bitten nur um eine Spende – was auch immer Sie geben möchten „, sagt Ken. „Diese Veranstaltungen sind ein Knaller“, erzählt Lingenfelter. „Großer Spaß, tolle Geschichten und tolle Leute, alle zusammen mit einem gemeinsamen Interesse an Autos, die eine wichtige Organisation unterstützen. Du kannst es nicht schlagen.“
Immer nah an der Oberfläche, verliert Lingenfelder sein Erbe und die Menschen, die seine Stiftung unterstützt, nie aus den Augen.
Lingenfelder beherbergt für jeden etwas – so vielfältig wie eine Sammlung, wie Sie jemals sehen werden. „Sie sehen all diese Korvetten, Lambos, Ferraris und einzigartigen Autos, und Sie fragen ihn, was sein wertvoller Besitz ist, und er zeigt Sie an diesem Chevy Chevette vorbei, der nach einem Chevy Chevette aussieht Levi’s-Edition jeansblauer Gremlin? Willst du mich verarschen?“ sagt der enge Freund Dave Kindig von Kindigit Designs und Fernsehern Bitchin ‚Rides.
Beweis für Kens breites automobiles Interesse, dieser 1978 Levis Edition Gremlin mag in einem Raum voller Superautos etwas fehl am Platz aussehen, „aber es ist einfach so einzigartig, dass ich es liebe“, sagt Ken.
„Er könnte dir so ziemlich alles erzählen, was er außer diesem Auto besitzt, und wir würden alle zustimmend den Kopf schütteln, aber das ist Ken. Das macht ihn so besonders“, sagt Kindig. „Er ist einfach einer der nettesten, coolsten Typen, die du jemals treffen würdest.“
Ein häufiger Refrain, wenn es um den Besitzer der Sammlung geht.
„Ich kaufe keine Autos, um Geld zu verdienen“, sagt Lingenfelter, der für das Protokoll zugibt, dass Corvettes sein Favorit sind, wobei ein bestimmtes 63er-Split-Window den Spitzenplatz einnimmt. „Ich kaufe sie, um sie zu genießen.“ Ein Punkt, den Ken oft betont. „Diese Autos müssen gefahren werden, ich sage den Leuten die ganze Zeit, geh dahin, wo dich deine Leidenschaft führt. Wenn Sie nicht begeistert von dem Auto sind, das Sie kaufen, kaufen Sie es nicht! Dies ist jedoch ein Geschäft, daher ist ein notwendiges Gewinnelement erforderlich, um es erfolgreich aufrechtzuerhalten.“
Lingenfelder sagt nachdrücklich über seine Sammlung: „Ich liebe es, sie zu fahren! Derzeit genießen sowohl meine Frau Kristen als auch ich unsere ZR1S, wobei meine Frau die Track Days wann immer möglich nutzt. Für mich liebe ich es, den Motor aufzuziehen und einfach nur diesem Auspuff zuzuhören.“
„Ich liebe Korvetten“, sagt Ken. „Ich denke, sie sind das beste Auto, das ich je gesehen habe.“ Für Corvette-Liebhaber überall ist die Lingenfelder Kollektion ein Muss.
Was kommt als nächstes für Ken? „Ich hatte schon immer ein Faible für XKE Jags“, sagt er wissentlich. „Ich hatte ein halbes Dutzend oder so, aber ich suche immer nach einem guten!“ In der Zwischenzeit freut sich Ken darauf, an seinem 42. Indianapolis 500 in Folge teilzunehmen, alte Freunde bei Mecum und Barrett Jackson einzuholen und der beste Vater und Vertreter des automobilen Hobbys zu sein, das er sein kann.
Ob beruflich oder privat, Lingenfelter hat immer Maßstäbe gesetzt. Während viele in der Branche ihren Lebensunterhalt mit dem verdienen, was sie bekommen, hat Ken eindeutig ein Leben mit dem gemacht, was er gibt.
