du er statsminister I Japan, sier du? Så fint for deg, men du kan fortsatt ikke bli med i denne klubben. En filmstjerne? Så tacky. En milliardær forretningsmann? Glem det. Penger kan ikke kjøpe deg blod-ikke riktig blod, uansett.
de riktige blodslinjene er alt På Kasumi Kaikan, Japans mest eksklusive sosiale klubb. Det er ingen direkte oversettelse av klubbens Japanske navn, men «Peers Club» eller «Aristocracy Club» er sannsynligvis nærmest: Alle 950 medlemmer er menn, de eldste sønner og barnebarn Av Japans gamle adel.
Hvis Andre Verdenskrig ikke hadde slått ut som den gjorde, ville disse mennene ha arvet titlene hertuger, teller og baroner. Mange ville være å leve i store hjem blant overflod og antikken. Men Amerikanerne endte alt dette, stripping adelen av sitt land, rikdom og status. Da Amerikanerne okkuperte Japan, avviste keiseren sin guddommelighet og aristokratene gikk på jakt etter å betale jobber.
«Etter krigen,» sier Nagahide Kuroda, hvis far var kammerherre til Keiser Hirohito, » min mor måtte lage mat for første gang.»
denne klubben er adelen hevn.
Det er en fantastisk spredning som opptar hele 34. etasje i en skyskraper med utsikt Over Tokyos regjeringssenter. Her kan en hertug fortsatt føle seg som en hertug-selv om han nå selger programvare for å leve. Han kan røyke en god sigar og nippe til 12 år gammel single malt whisky med andre menn av edle bærer-noen ganger keiseren selv faller av. Han kan skyte basseng blant uvurderlige skatter Av Gamle Japan. Nesten ukjent for de utenfor øvre skorpe, klubben har hatt en dyp effekt på bevaring Av Japansk tradisjon og gjenstander. Mange klubbmedlemmer ser på Seg selv som voktere Av Japansk kultur. For dem handler klubben ikke om å se bakover og beklage et mykt liv som er tapt: deres oppdrag er å bevare for fremtidige generasjoner slik gammel kunst som waka, tradisjonell 31-stavelses poesi og emon, imperial court dressing.
Da Keiser Akihito formelt besteg tronen i 1990, ble et team på 70 personer fra Kasumi Kaikan vervet til å kle ham og andre medlemmer av kongefamilien i de forseggjorte kappene som ble brukt i seremonien. De gjorde det samme da Kronprins Naruhito giftet Seg Med Prinsesse Masako i 1993.
» det er lett å formidle et maleri eller en kimono, men det er vanskelig å formidle prosessen med å lage disse tingene på den tradisjonelle måten,» sier klubbmedlem Tetsuo Ito, kurator For Suntory Museum Of Art I Tokyo.
klubben tilbyr regelmessig klasser i tradisjonell kunst, inkludert et røkelse-luktende kurs der elevene sitter rundt et langbord og prøver å snuse ut forskjellen mellom seks grunnleggende typer røkelse.
Medlemmer Av Kasumi Kaikan har åpnet eller donert gjenstander til mer enn 100 museer, fylt dem med uvurderlige samuraisverd, sjeldne ruller, håndmalte skjermer, perlelakkbokser og andre arvestykker.
selvfølgelig er det visse fordeler for all denne velviljen. Opprette en nonprofit museum å huse dine uvurderlige kunstgjenstander er en fin skatt ly. Det sikrer de aldrende klubbmedlemmene at deres barn ikke trenger å selge disse siste restene av deres førkrigsliv for å betale Japans skremmende arveavgift, som hevder opptil 70 prosent av arvet rikdom.
men klubbmedlemmer insisterer på at klubben, grunnlagt i det 19. århundre, ikke handler om personlig rikdom. Klubben finansierer også sosiale velferdsprosjekter, biblioteker og internasjonale studentutvekslinger. Hustruer og døtre av medlemmer gjør mye av klubbens frivillige og kulturelle arbeid, men som ikke-medlemmer er de ikke tillatt i baren eller biljardbordene.
Mange av Dem som elsker Japan er redde for at det som skiller Landet fra resten av verden-dets samurai-arv, kimonoer, musikk, te-seremonier-forsvinner i en verden der millioner av Mennesker ser De samme Hollywood-filmene og spiser mcdonalds burgere.
«hvis vi var interessert i penger, kunne vi selge bare ett kunstverk og kjøpe et nydelig hus,» sier klubbdirektør Kuroda, en elegant, tynn mann som går med perfekt holdning. «Men Da Ville Japansk kultur forverres. Det er vår plikt å holde det intakt.»
i dette landet hvor en golfklubb medlemskap kan koste en halv million dollar og dekselet kostnad på noen nattklubber er $400, den årlige kontingent På Kasumi Kaikan er bare $ 50, om prisen på en hårklipp.
den lave avgiften er resultatet av en skarp eiendomsavtale gjort for lenge siden.
Kort tid etter Andre Verdenskrig nærmet en utvikler seg til klubben om å bygge Japans første skyskraper på landet der det gamle klubbhuset hadde stått. Møtt for første gang med økonomiske problemer, klubbens medlemmer slo en avtale: De tillot utvikleren å bygge 35-etasjesbygningen, men de beholdt eierskap av landet, to etasjer av bygningen for å leie ut seg selv og 34. etasje for klubbhuset.
bygningen sitter i dag i Sentrum Av Kasumigaseki, Japans regjeringssenter og noen av de mest førsteklasses eiendommene i en av verdens dyreste byer.
Klubbmedlemmer vil ikke si hvor mye leie de mottar fra landet eller de to etasjene av kontorlokaler. Men de tilbyr et lurt hint: de betaler mer enn $ 750 000 i året i skatt på den.
en klubb slektsforsker er til stede i tilfelle det er noen spørsmål om en potensiell medlems avstamning, og en komite undersøker karakteren av de som ønsker å bli med. Kuroda sier medlemmene må ta på alvor sin plikt til å betale respekt for sine forfedre og å være av » godt omdømme.»
mennene I Kasumi Kaikan trå i rolig luksus. Et tykt teppe med klubbens cherry blossom insignia varmer inngangen, som er foret med gamle innrammede bilder av aristokrater i sine salat dager. De ulike selskapslokaler, studier, spiseområder og spillrom kan lett svelge 500 personer og fortsatt forlate klubben med den rolige følelsen av et bibliotek. Medlemmer bære sine cherry blossom jakkeslaget pins til alle tider-røde for de over 80 og gull seg for de som når 90. Hiroshi Komatsu, som bidrar til å drive klubben, sier medlemmer » aldri snakke om sin familiehistorie til hverandre. Alle vet hvem de er.»
og alle kjenner de smertefulle Omvendte Cinderella-historiene som brakte dem hit.
kurodas familie mistet utallige summer da En Amerikansk bombe ødela sin forfedres samling av skatter. Og da ruinene ble ryddet etter Den Japanske overgivelsen, Ble Kuroda-familiens store hjem-og den luksuriøse livsstilen den hadde hatt i generasjoner-feid bort i det nye meritokratiet som dukket opp.
Akira Watanabe, 96, var godt inn i førtiårene da livet hans dramatisk skiftet. «Ingenting var igjen,» sier han; ikke hans familieforbindelse, hans hester, hans hager, hans aviary. «Hvert barn hadde sin egen tjener.»Watanabe, en munter, energisk mann som kommer til klubben nesten hver dag, sier klubbmedlemmer sjelden forteller sine familiehistorier. Han sier at de alle har kommet for å akseptere sin nye status som menn hvis adel stopper ved klubbhusets vegger.
«Det kan ikke bli hjulpet,» tilføyer Watanabe med et klokt smil. «Vi tapte krigen.»
Spesiell korrespondent Shigehiko Togo bidro til denne artikkelen.
BILDETEKST: Gyoun Sanjounishi, en mester på kohdo-the art of fragrance appreciation-leder en klasse for kvinner På Kasumi Kaikan I Tokyo i Forrige måned.
BILDETEKST: Joerg Tanger Av Tyskland, en gjest På Kasumi Kaikan, i seremoniell antrekk. Klubbens medlemmer er blant de få som husker kunsten imperial dressing.
