Hay pocos en la industria automotriz cuyo impacto se puede medir solo por su nombre. Yenko, Shelby & Los Shinoda son sinónimo de velocidad, diseño y rendimiento legendarios, pero cuando se trata de los autos deportivos de hoy en día, pocos se destacan como Ken Lingenfelter.
Uno de los nombres más reconocidos en la industria del rendimiento, Ken Lingenfelter tiene un corazón más grande que su colección de automóviles históricos, únicos y exóticos de clase mundial.
Nacido con el rendimiento en sus venas, Lingenfelter, el hijo del ejecutivo de GM, pasó horas etiquetando junto con su padre en la planta de Fisher body. «Recuerdo haber visto el Tiburón Marrajo y el Corvette de ventana dividida del 63 antes que nadie, y decidí en ese momento que era un hombre de Corvette», recuerda Ken. «Tenía alrededor de 10 años, y ya sabía que era un tipo de Vette de por vida.»
Esto puede ser un eufemismo.
Los años de formación de Ken mantuvieron a padre e hijo firmemente arraigados en el floreciente mercado de rendimiento de General Motors hasta que una transferencia al centro tecnológico de GM encontró un adolescente amante de Chevy teñido de lana en el corazón de Ford country.
» Era una especie de marginado como puedes imaginar», dice Ken encogiéndose de hombros. «Aquí estaba este tipo que no era Ford en la Secundaria Dearborn conduciendo un Camaro del 69 de 396, 375 caballos de fuerza todos los días. Todos los padres de mi amigo trabajaban para Ford y conducían Mustangs o autos Boss. No era difícil encontrarme en el estacionamiento», dice Lingenfelter.
Mucho más que una pantalla estática, la colección de Lingenfelter muestra su gusto personal de prácticamente todos los fabricantes.
«Como se puede imaginar, me golpearon mucho y siempre fui desafiado a una carrera», recuerda Ken. «En su mayor parte, simplemente los encogí de hombros until hasta que no pude resistirme más.»Al emprender cualquier desafío, es mejor conocer tanto las capacidades de tu oponente como tus limitaciones. No es ajeno a las carreras de resistencia, Lingenfelter aceptó la carrera.
» El tipo conducía un Boss 302″, dijo Ken con una sonrisa de conocedor. «Son grandes coches, y formidables, sin duda», continúa. «Pero en una carrera callejera, especialmente en una corta, no compitieron por ese Camaro 396. Así que lo fumé.»
Lingenfelter, por supuesto, probablemente tenía más de 375 caballos para impulsarlo a la victoria, tenía carreras en su ADN. El pariente de Ken no era otro que John Lingenfelter, ganador de 13 eventos nacionales de carrera en Eliminatoria de Competición, y el primer piloto de la clase en romper la barrera de 6 segundos de cuarto de milla. «Sabía que lo vencería», dijo Ken. «Sabía que nada podía atraparme», dice Lingenfelter. «Excepto que ganar la carrera también me hizo ganar la suspensión de la escuela secundaria.»
Sin embargo, Lingenfelter ya se hizo un nombre.
Pavimentando el camino
Como muchos adolescentes estadounidenses de la época, Ken se abrió camino en la universidad detrás de una parrilla en el Howard Johnson’s local mientras exprimía cada momento libre disponible en autos. «Me encantan los coches», dice Ken. «Pero, sabía que para mantener vivos esos sueños, necesitaba hacer algo más para pagar las cuentas. Conseguí un trabajo en una compañía de seguros de títulos antes de graduarme.»
Fue esta decisión la que puso a Lingenfelter en su camino profesional.
Sinónimo de General Motors y una placa de identificación en particular, Ken tiene un lugar especial para su automóvil favorito: el Corvette.
En 1978, Ken comenzó su propia compañía con solo dos empleados. La diligencia, el compromiso y el trabajo duro hicieron que Lingenfelter creciera a 3.000 empleados antes de decidir finalmente vender y perseguir su pasión por el automóvil. «No fue fácil», dice Ken, » pero ya era hora.»
De manera similar, el pariente de Ken y famoso corredor de arrastre, John, dirigió una creciente ingeniería de rendimiento de Lingenfelter al mismo tiempo. «John era un corredor de arrastre increíble, y su negocio de rendimiento estaba haciendo cosas que pocos habían visto antes. Tristemente, John estuvo involucrado en un grave accidente mientras corría en 2002, sin recuperarse nunca.»Falleció el día de Navidad un año después.
» El hermano de John me pidió que me hiciera cargo de los activos de la compañía», dice Ken. «De nuevo, ya era hora.»
Si nunca has conocido a Ken Lingenfelter o has tenido la suerte de hablar con él, lo primero que notarás es su genuino interés en hablar contigo. «Ken es uno de los pocos tipos en nuestro hobby que, si te llamaba a las 2:00 de la mañana y te pedía que te pararas en el tráfico por él, preguntarías en qué dirección», dice Wayne Carini, amigo de muchos años y presentador del popular programa de televisión Chasing Classic Cars.
Acertadamente, Ken afirma humildemente que su logro más orgulloso no es profesional. En cambio, ser esposo y padre de cinco hijos adultos «que realmente no están interesados en los autos», dice con una risa calurosa. «De hecho, no fue hasta alrededor de 2005 que empecé a tomarme en serio el coleccionismo de coches e incluso entonces, solo unos pocos que me gustaban.»
A Ken le gustan muchos de ellos.
Lo que comenzó con «cinco autos metidos en un garaje para tres autos», dice Ken, ha crecido a aproximadamente 250 autos de todo el mundo.
Lingenfelter continúa, » A lo largo de los años, probablemente he recolectado más de 250 o más.»Alrededor del 30% de ellos son exóticos», solo hay que maravillarse con el diseño de estas cosas.»
Otro 30% son muscle cars. «Estos eran los coches de mi juventud. No se puede tener una colección sin los muscle cars americanos de ayer y de hoy.»Y el resto, añade Ken,» son algunos de mis viejos coches de carreras y los de John. Y, por supuesto, los mejores coches jamás construidos. Corbetas!
«Trato de mantener la colección fresca», dice con un guiño. «Honestamente, creo que es solo una razón para comprar y vender», admitiendo el secreto peor guardado de un coleccionista. Sin embargo, a diferencia de muchas colecciones estáticas, la de Lingenfelter hace el bien de forma única, incluso estando quieta.
Marcando la diferencia
» No estamos abiertos al público», explica Ken, » organizamos dos grandes eventos benéficos al año en beneficio de la sociedad americana del Cáncer en abril y el cáncer de Mama en octubre. Además, también abrimos de cincuenta a sesenta veces al año en nombre de la Fundación Lingenfelter, apoyando a varias organizaciones benéficas para niños, como la casa Ronald McDonald. Siempre nos divertimos mucho, y todo es por una gran causa.»
» No hay cargo. Todo lo que pedimos es una donación, lo que quieras dar», dice Ken. «Estos eventos son una explosión», nos dice Lingenfelter. «Gran diversión, grandes historias y grandes personas, todo junto con un interés común en los automóviles que apoyan a una organización importante. No se puede superar.»
Siempre cerca de la superficie, Lingenfelter nunca pierde de vista su herencia, ni a las personas que apoya su fundación.
Lingenfelter alberga algo para todos, una colección tan diversa como nunca verás. «¿Ves todas estas Corbetas, Lambo’s, Ferraris y autos únicos, y le preguntas cuál es su preciada posesión, y te señala más allá de este Chevy Chevette que busca un Gremlin azul vaquero edición Levi’s? ¿Me estás tomando el pelo?»dice un amigo cercano, Dave Kindig, de Kindigit Designs y televisores Bitchin’ Rides.
Prueba del amplio interés automotriz de Ken, este Gremlin de la edición Levis de 1978 puede parecer un poco fuera de lugar entre una sala llena de súper autos, «pero es tan único que me encanta», dice Ken.
» Podría contarte casi cualquier cosa que posea además de ese auto, y todos sacudiríamos la cabeza de acuerdo, pero ese es Ken. Eso es lo que lo hace tan especial», dice Kindig. «Es uno de los chicos más simpáticos y geniales que jamás hayas conocido.»
Un estribillo común cuando se trata del propietario de la colección.
» No compro autos para ganar dinero», dice Lingenfelter, quien, para que conste, admite que las corbetas son sus favoritas con una ventana dividida del 63 en particular que ocupa el primer lugar. «Los compro para disfrutar.»Un punto que Ken enfatiza a menudo. «Estos coches necesitan ser conducidos, le digo a la gente todo el tiempo, ir a donde su pasión lo lleve. Si no te apasiona el coche que estás comprando, ¡no lo compres! Sin embargo, este es un negocio, por lo que se requiere un elemento de beneficio necesario para mantenerlo con éxito.»
Lingenfelter dice enfáticamente de su colección: «¡Me encanta conducirlos! Actualmente, tanto mi esposa Kristen como yo disfrutamos de nuestros ZR1 con mi esposa aprovechando los días de pista siempre que sea posible. Para mí, me encanta apagar el motor y escuchar el canto de los gases de escape.»
» Me encantan las corbetas», dice Ken. «Creo que son el mejor coche que he visto en mi vida.»Para los amantes de los Corvette de todo el mundo, la colección Lingenfelter es una visita obligada.
Entonces, ¿qué sigue para Ken? «Siempre me han gustado los Jags XKE», dice a sabiendas. «He tenido más o menos media docena, ¡pero siempre estoy buscando una buena!»Mientras tanto, Ken dice que está deseando asistir a su 42a edición consecutiva de las 500 Millas de Indianápolis, ponerse al día con viejos amigos de Mecum y Barrett Jackson y ser el mejor padre y representante de la afición automotriz que pueda ser.
Ya sea profesional o personalmente, Lingenfelter siempre ha establecido el listón. Mientras que muchos en la industria se ganan la vida con lo que reciben, claramente Ken se ha ganado la vida con lo que da.
