El nombre proviene del griego Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη ή εαρινή, ανοιξιάτικη). El primer uso conocido del nombre griego fue en referencia a Santa Catalina de Alejandría.
La teoría de que el nombre proviene de Hécate, el nombre de la diosa griega de la magia, es considerada por los editores del Oxford Dictionary of First Names como poco convincente.1
Otro posible origen del nombre es la palabra armenia Կատար gadar significado de pico o cima. En armenia, el equivalente nombre es Կատարինէ Gadarine, casualmente el final ինէ ine es homófono con el griego moderno verbo ειναι ‘es’, lo que sugiere un macaronic frase que significa «ella es la cumbre».
El nombre se ha asociado posteriormente con el adjetivo griego καθαρός katharos, que significa «puro», lo que lleva a las ortografías alternativas Katharine y Katherine. La ortografía anterior, con una a intermedia, era más común en el pasado y actualmente es más popular en los Estados Unidos que en Gran Bretaña. Katherine, con una e media, se registró por primera vez en Inglaterra en 1196 después de ser traída de vuelta de las Cruzadas.2
