Mientras los líderes de África Subsahariana se reúnen en Washington, D. C. para la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África la próxima semana, un tema común que se magnificará es el enorme potencial para el crecimiento de África en la próxima década.
Todos hemos visto signos de progreso — una población de 1.000 millones de personas — de los cuales 350 millones pertenecen a la clase media-y un aumento continuo de la inversión extranjera directa, la última frontera para un crecimiento económico significativo. Todo esto es cierto: África está en gran medida en aumento. El África subsahariana es el hogar de seis de las 10 economías de más rápido crecimiento del mundo, y hay un enorme potencial para que el desarrollo se acelere rápidamente.
La pregunta es: ¿La velocidad de progreso que vemos coincide con las proyecciones color de rosa? A medida que los países africanos hacen realidad su potencial, han comenzado a surgir ciertas cuestiones que tendríamos que abordar para ver un desarrollo económico real.
Todo el mundo sabe que hacer negocios en África no es fácil, pero eso también es cierto para muchos lugares del mundo. Los mismos desafíos se destacan constantemente: corrupción, falta de transparencia, burocracia (en algunos casos van de la mano), falta de infraestructura: energía, carreteras, ferrocarril, Internet, etc. Estos son los desafíos de los que la mayoría de la gente es consciente. Pero tiendo a caracterizarlos desde una perspectiva diferente.
Veo tres cuestiones principales. El primero es el nivel relativamente bajo de confianza de los inversores, que afecta la forma en que los inversores ven el riesgo y aumenta el precio de los proyectos. El nivel de penetración del capital privado es un indicador. En 2013, la inversión de capital privado representó solo 0.el 1 por ciento del producto interno bruto en África subsahariana, según el Banco Africano de Desarrollo, en comparación con el 0,4 por ciento en India y el 0,2 por ciento en China y Brasil.
El segundo es la burocracia, tanto en los gobiernos como en las empresas con una memoria institucional y procesos operativos débiles.
El tercero es la escasez de competencias técnicas en la mano de obra. Según Makhtar Diop, vicepresidente del Banco Mundial para África, solo el 11 por ciento de los estudiantes universitarios africanos estudian materias con posibilidades de alta empleabilidad, mientras que el 70 por ciento está matriculado en áreas que tienen grandes cohortes de graduados desempleados.
Ser local
Superar estos problemas impulsará un crecimiento continuo de la confianza de los inversores, lo que a su vez ayudará a resolver los problemas de infraestructura. África necesita economías dinámicas que puedan seguir financiando sus necesidades de infraestructura-energía, aviación, atención médica y transporte — que permitan un mayor crecimiento económico. Las empresas multinacionales pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo sostenible de África.
En GE, una cosa que hemos aprendido en los últimos años al hacer negocios en África es que el tamaño puede ser una ventaja y una desventaja. Por lo tanto, tratamos de utilizar nuestra fortaleza global en el desarrollo de productos, el alcance y la capacidad financiera, así como nuestro talento de liderazgo global, en nuestro beneficio, al tiempo que contrarrestamos la burocracia que el tamaño puede traer al ser locales. Esto es un imperativo absoluto para cualquier multinacional en cualquier mercado.
En los últimos años, la localización ha sido cada vez más obligatoria a través de medidas prescriptivas, mandatos de empleo y requisitos de asociación/JV en toda África. Se han instituido porque los gobiernos tienen que responder a las demandas de una población joven cada vez mayor que busca una vida productiva y satisfactoria. No por casualidad, la mayoría de estos requisitos se han establecido en países ricos en recursos después de muchos años de exportaciones de materias primas con un impacto mínimo en el crecimiento económico del país. Las empresas tienden a acatar estas normas allí donde existen, pero también tenemos que adoptar un enfoque más holístico. Las políticas restrictivas pueden tener un impacto a corto plazo, pero a largo plazo, las economías abiertas crecen más rápido y son más dinámicas en un entorno cada vez más global.
Pero hay muchas cosas que las empresas pueden hacer que son consistentes con la eficiencia y el éxito a largo plazo. Ser local toma muchas formas. Contar con un líder de empresa y un equipo de liderazgo en la región es fundamental para la credibilidad. Debe tener un número significativo de empleados locales, especialmente a nivel de liderazgo. Esto garantiza una comprensión adecuada de los problemas paisajísticos y culturales. Es extremadamente difícil hacer negocios en África hoy en día sin comprender no solo los acontecimientos actuales, sino también la historia de los asuntos políticos, tribales y comerciales en cada uno de los 54 países africanos únicos. Necesita saber dónde se toman las decisiones, así como quién o qué puede apoyar o descarrilar su negocio.
Desarrollar socios locales es importante. Las empresas locales pueden aportar distribución, financiación, tecnología, acceso y muchos otros beneficios. Tener un colaborador local puede ser muy útil en la negociación del paisaje, y también muestra que la empresa estará allí a largo plazo.
El sector privado también tiene que ser parte de la solución para el desarrollo de África. Las empresas pueden utilizar sus recursos de responsabilidad social corporativa en proyectos sostenibles que sean visibles y contribuyan al crecimiento. Los empresarios africanos están dando un buen ejemplo. En Nigeria, la Fundación Tony Elumelu tiene como objetivo desarrollar la próxima generación de líderes empresariales para África y mejorar las economías africanas. En Sudáfrica, la Fundación Motsepe se centra en el empoderamiento económico, la educación y el liderazgo. Todos estos proyectos trabajan para construir la próxima generación en África. La plataforma de responsabilidad social corporativa de GE África, GE Kujenga, está empoderando a las personas mediante la creación de habilidades valiosas, equipando a las comunidades con nuevas herramientas y tecnología y elevando ideas innovadoras que están resolviendo los desafíos de África. Este programa ha llegado a más de 10 millones de personas a través de varios programas de GE y de la Fundación GE.
Invertir en la Próxima Generación
Además de ser local, hay algunas otras cosas que recomendaría para las empresas multinacionales.
es importante tener paciencia con el proceso. Con demasiada frecuencia, los pedidos se escapan por una variedad de razones, lo que sin duda frustra la sede de muchas empresas. Pero hay que respetar el proceso, y cada vez que una empresa intenta lo contrario, se abre a la corrupción potencial.
Las empresas multinacionales necesitan ayudar a generar confianza en los negocios. En demasiados lugares, la gente de negocios o las empresas son vistas con escepticismo por razones históricas. Es importante trabajar con los gobiernos para asegurarse de que entienden lo que la empresa aporta a la mesa y, lo que es más importante, mejorar la proporción de decir/hacer. Con demasiada frecuencia, los gobiernos han sido engañados con promesas incumplidas. Las empresas deben asegurarse de que la rendición de cuentas esté integrada en sus equipos para terminar los proyectos de manera oportuna y tener personal adecuado a nivel local que pueda brindar un buen servicio a los clientes.
Por último, las empresas multinacionales deben ayudar a aumentar la cantidad y la calidad de la base de competencias locales. Es fundamental que invirtamos en la próxima generación, el tema de la Cumbre Empresarial entre Estados Unidos y África. Todos podemos contribuir a esto, y hay muchas maneras de hacerlo realidad. Las empresas pueden trabajar con universidades locales para ayudar a establecer su plan de estudios, contratar estudiantes para pasantías para que puedan ver cómo es trabajar en un negocio, apoyar iniciativas de liderazgo juvenil y ayudar a construir infraestructura educativa. La escasez más crítica en África es encontrar suficientes personas capacitadas para apoyar el crecimiento económico. Con una creciente prioridad en la velocidad y la adaptabilidad, es fundamental que las empresas se comprometan a desarrollar una fuerza de trabajo local que pueda manejar la creciente complejidad.
Por lo tanto, las empresas multinacionales deben ser locales, establecer asociaciones, tener paciencia con el proceso, mejorar la proporción de decir/hacer y aumentar la base de habilidades locales. Haciendo algunas de estas cosas bien, todos podemos contribuir al desarrollo sostenible de África y ver el potencial de este gran continente convertirse en una realidad.
Jay Ireland es Presidente y CEO de GE Africa.
