Mentre i leader dell’Africa subsahariana si riuniscono a Washington, D. C. per il Vertice dei leader USA-Africa la prossima settimana, un tema comune che sarà ingrandito è l’enorme potenziale per la crescita dell’Africa nel prossimo decennio.
Abbiamo tutti visto i segni del progresso — una popolazione di 1 miliardo — 350 milioni di cui sono nella classe media-e un continuo aumento degli investimenti diretti esteri, l’ultima frontiera per una crescita economica significativa. Questi sono tutti veri-l’Africa è molto in aumento. L’Africa sub-sahariana è la patria di sei delle 10 economie in più rapida crescita nel mondo, e c’è un enorme potenziale di sviluppo per accelerare rapidamente.
La domanda è: la velocità di progresso che vediamo corrisponde alle proiezioni rosee? Mentre i paesi africani attualizzano il loro potenziale, alcuni problemi hanno iniziato ad emergere che avremmo bisogno di affrontare per vedere un reale sviluppo economico.
Tutti sanno che fare affari in Africa non è facile, ma questo vale anche per molti posti in tutto il mondo. Le stesse sfide sono costantemente evidenziate-corruzione, mancanza di trasparenza, burocrazia (in alcuni casi vanno di pari passo), mancanza di infrastrutture — energia elettrica, strade, ferrovie, Internet, ecc. Queste sono le sfide che la maggior parte delle persone sono consapevoli di. Ma tendo a caratterizzarli da una prospettiva diversa.
Vedo tre problemi principali. Il primo è il livello relativamente basso di fiducia e fiducia degli investitori, che influisce sul modo in cui gli investitori considerano il rischio e aumenta il prezzo dei progetti. Il livello di penetrazione del private equity è un indicatore. Nel 2013, gli investimenti in private equity rappresentavano solo 0.1 per cento del prodotto interno lordo in Africa sub-sahariana, secondo la Banca africana di sviluppo, rispetto al 0,4 per cento in India e 0,2 per cento in Cina e Brasile.
La seconda è la burocrazia, sia nei governi che nelle imprese con memoria istituzionale e processi operativi deboli.
Il terzo è una carenza di competenze tecniche nella forza lavoro. Secondo Makhtar Diop, vice presidente della Banca Mondiale per l’Africa, solo l ‘ 11 per cento degli studenti universitari africani sta studiando materie con potenzialmente elevata occupabilità, mentre il 70 per cento sono iscritti in aree che hanno enormi coorti di laureati disoccupati.
Essere locali
Superare questi problemi guiderà una continua crescita della fiducia con gli investitori, che a sua volta aiuterà a risolvere i problemi infrastrutturali. L’Africa ha bisogno di economie vivaci che possano continuare a finanziare le loro esigenze infrastrutturali-energia, aviazione, assistenza sanitaria e trasporti — che consentiranno un’ulteriore crescita economica. Le multinazionali possono svolgere un ruolo significativo nello sviluppo sostenibile dell’Africa.
In GE, una cosa che abbiamo imparato negli ultimi anni facendo affari in Africa è che le dimensioni possono essere un vantaggio e uno svantaggio. Quindi cerchiamo di utilizzare la nostra forza globale nello sviluppo del prodotto, portata finanziaria e capacità — così come il nostro talento di leadership globale — a nostro vantaggio, contrastando anche la burocrazia che le dimensioni possono portare essendo locali. Questo è un imperativo assoluto per qualsiasi multinazionale in qualsiasi mercato.
Negli ultimi anni, la localizzazione è stata sempre più affidata attraverso misure prescrittive, mandati occupazionali e requisiti di partnership/JV in tutta l’Africa. Questi sono stati istituiti perché i governi hanno bisogno di rispondere alle esigenze di una crescente popolazione giovanile alla ricerca di vite produttive e appaganti. Non a caso, la maggior parte di questi requisiti sono stati messi in atto in paesi ricchi di risorse dopo molti anni di vedere le esportazioni di materie prime con un impatto minimo sulla crescita economica nel paese. Le aziende tendono a rispettare queste regole dove sono in atto, ma dobbiamo anche adottare un approccio più olistico. Le politiche restrittive possono avere un impatto a breve termine, ma a più lungo termine le economie aperte crescono più rapidamente e sono più dinamiche in un contesto sempre più globale.
Ma c’è molto che le aziende possono fare che è coerente con l’efficienza e il successo a lungo termine. Essere locali prende molte forme. Avere il leader e il team di leadership di un’azienda nella regione è fondamentale per la credibilità. È necessario disporre di un numero significativo di dipendenti locali, soprattutto a livello di leadership. Ciò garantisce un’adeguata comprensione delle questioni paesaggistiche e culturali. È estremamente difficile fare affari in Africa oggi senza comprendere non solo gli eventi attuali, ma anche la storia degli affari politici, tribali e commerciali in ciascuno dei 54 paesi africani unici. Devi sapere dove vengono prese le decisioni, così come chi o cosa può supportare o far deragliare la tua attività.
Lo sviluppo di partner locali è importante. Le aziende locali possono portare distribuzione, finanziamento, tecnologia, accesso e molti altri benefici. Avere un sostenitore locale può essere molto utile nella negoziazione del paesaggio, e dimostra anche che la società sarà lì per il lungo termine.
Anche il settore privato deve essere parte della soluzione per lo sviluppo dell’Africa. Le aziende possono utilizzare le proprie risorse di responsabilità sociale d’impresa in progetti sostenibili che siano visibili e contribuiscano alla crescita. Gli imprenditori africani stanno dando il buon esempio. In Nigeria, la Fondazione Tony Elumelu mira a sviluppare la prossima generazione di business leader per l’Africa e migliorare le economie africane. In Sud Africa, la Fondazione Motsepe si concentra sull’empowerment economico, l’istruzione e la leadership. Tutti questi progetti lavorano per costruire la prossima generazione in Africa. La piattaforma di responsabilità sociale aziendale di GE Africa, GE Kujenga, sta potenziando le persone costruendo competenze preziose, dotando le comunità di nuovi strumenti e tecnologie ed elevando idee innovative che stanno risolvendo le sfide dell’Africa. Questo programma ha toccato più di 10 milioni di persone attraverso diversi programmi GE e GE Foundation.
Investire nella prossima generazione
Oltre ad essere locale, ci sono alcune altre cose che consiglierei per le aziende multinazionali.
È importante avere pazienza con il processo. Troppo spesso, gli ordini slittano per una serie di motivi, che senza dubbio frustra sede di molte aziende. Ma devi onorare il processo, e ogni volta che un’azienda prova diversamente, si apre a potenziali corruzioni.
Le multinazionali devono contribuire a creare fiducia nel mondo degli affari. In troppi luoghi, uomini d’affari o imprese sono visti con scetticismo per ragioni storiche. È importante lavorare con i governi per assicurarsi che capiscano cosa l’azienda porta in tavola e — cosa più importante-migliorare il rapporto dire/fare. Troppo spesso i governi sono stati ingannati con promesse non mantenute. Le aziende devono assicurarsi che la responsabilità sia integrata nei loro team per completare i progetti in modo tempestivo e disporre di personale adeguato a livello locale in grado di fornire un buon servizio ai clienti.
Infine, le multinazionali devono contribuire ad aumentare la quantità e la qualità della base di competenze locali. È fondamentale investire nella prossima generazione-il tema del Business Summit USA-Africa. Tutti possiamo contribuire a questo, e ci sono molti modi per farlo accadere. Le aziende possono lavorare con le università locali per aiutare a stabilire il loro curriculum, assumere studenti per stage in modo che possano vedere come è lavorare in un’azienda, sostenere iniziative di leadership giovani e aiutare a costruire infrastrutture educative. La carenza più critica in Africa è trovare abbastanza persone addestrate per sostenere la crescita economica. Con un premio crescente in termini di velocità e adattabilità, è fondamentale che le aziende si impegnino a sviluppare forza lavoro locale in grado di gestire la crescente complessità.
Quindi le multinazionali devono essere locali, stabilire partnership, avere pazienza con il processo, migliorare il rapporto dire/fare e aumentare la base di competenze locali. Facendo alcuni di questi bene, tutti noi possiamo contribuire allo sviluppo sostenibile dell’Africa e vedere il potenziale di questo grande continente diventare una realtà.
Jay Ireland è Presidente e CEO di GE Africa.
