Un hombre de muchos oficios
Stephens logró transportar artefactos a Nueva York, pero desafortunadamente la mayoría de ellos fueron destruidos en un incendio. Aunque no es un arqueólogo entrenado (que la ciencia todavía estaba en sus zapatos infantiles en la década de 1840), Stephens y Catherwood nos han dejado una importante documentación de la condición de los monumentos precolombinos en México, Centroamérica y Yucatán que no debe subestimarse. El «museo de antigüedades americanas» de Stephens se convirtió en el Instituto Smithsoniano, fundado en 1846. Sus informes de viaje e ilustraciones son obras maestras de la literatura de viajes romántica y la estética visual y han permanecido impresas desde su primera publicación.
Además de sus habilidades como científico aficionado y escritor, Stephens también mostró experiencia en ingeniería: Consideró la construcción de un canal a través de Nicaragua (más o menos a lo largo de la ruta que ahora investigan los inversores chinos para un canal de Nicaragua ambientalmente desastroso). Cuando reconoció que las posibilidades técnicas de su tiempo eran insuficientes para realizar este proyecto, diseñó la primera línea de ferrocarril a través de Panamá, parte de la cual se completó antes de que Stephens muriera en 1852.
Uno de los primeros alemanes en tomar esa ruta de tren en el camino a la Fiebre del Oro de California fue Heinrich Schliemann, quien viajó a Sacramento para reclamar la herencia de su hermano fallecido. Como escribe el biógrafo de Stephens, Victor Wolfgang von Hagen, el encuentro entre Stephens y el «pequeño comerciante alemán nervioso» debe haber sido un encuentro curioso. Después de su regreso a Europa, Schliemann utilizó el dinero ganado en California, así como las ganancias de la especulación financiera en la economía atlántica basada en la esclavitud en las décadas de 1850 y 1860, para financiar sus excavaciones arqueológicas posteriores en busca del tesoro de Troya y Príamo.
La reunión de Von Hagen es un romance científico. Los dos arqueólogos aficionados nunca se conocieron en persona. Una reunión de una hora entre Stephens y el anciano Alexander von Humboldt en 1847, sin embargo, realmente tuvo lugar. El cosmopolita Humboldt y el imperialista Stephens, al parecer, tuvieron una agradable charla en la residencia de Humboldt en Potsdam, discutiendo arqueología, mejoras tecnológicas y tácticas militares.
NOTAS
Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, Vol. 1: 115.
Loc. Cit.
Ibíd., 127.
Ibíd., 115.
Ibíd., vol. 2: 474.
Evans, Romancing the Maya 55-58.
Von Hagen, Explorador Maya 295-96.
Véase Mackenthun, » Imperial Archaeology.»
LITERATURA
Evans, R. Tripp. Romancing the Maya: Mexican Antiquity in the American Imagination 1820-1915, Austin: University of Texas Press, 2004.
Mackenthun, Gesa. «Imperial Archaeology: The American Isthmus as Contested Scientific Contact Zone.»Surveying the American Tropics. Geografías literarias de Nueva York a Río. Eréctil. Maria Cristina Fumagalli, Peter Hulme, Owen Robinson, Lesley Wylie. Liverpool University Press, 2013. 101-130.
Stephens, John Lloyd. Incidentes de Viajes en Centroamérica, Chiapas y Yucatán. , 2 vols., Nueva York: Dover, 1969.
Von Hagen, Victor Wolfgang. Explorador Maya. John Lloyd Stephens and the Lost Cities of Central America and Yucatán (en inglés). Norman: University of Oklahoma Press, 1947.
MÁS INFORMACIÓN
Glassman, Steve. On the Trail of the Maya Explorer, Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2003.
Harvey, Bruce A. American Geographics: US National Narratives and the Representation of the Non-European World, 1830-1865, Stanford: Stanford University Press, 2001.
Mackenthun, Gesa. «La Conquista de la Antigüedad: The Travelling Empire of John Lloyd Stephens (en inglés).»American Travel and Empire. Eréctil.Susan Castillo y David Seed. Liverpool: Liverpool University Press, 2009. 99-128.
ILUSTRACIONES
Figura 1: Fuente: Victor Wolfgang von Hagen, Explorador Maya. John Lloyd Stephens and the Lost Cities of Central America and Yucatán (en inglés). Norman: University of Oklahoma Press, 1947 (de Harper’s Monthly Magazine, enero de 1859).
Figura 2: Fuente: Fabio Borbón, Las Ciudades Perdidas de los Mayas. The life, art, and discoveries of Frederick Catherwood (en inglés). Nueva York / Londres: Abbeville Press, 2000.
