een man van vele beroepen
Stephens slaagde erin artefacten naar New York te vervoeren, maar helaas werden de meeste van hen vernietigd door een brand. Hoewel ze geen getrainde archeoloog waren (dat de wetenschap nog in haar kinderschoenen stond in de jaren 1840), hebben Stephens en Catherwood ons een belangrijke documentatie nagelaten over de toestand van de precolumbiaanse monumenten in Mexico, Midden-Amerika en Yucatán die niet mag worden onderschat. Stephens ‘”museum of American antiquities” werd het Smithsonian Institution, opgericht in 1846. Hun reisverslagen en illustraties zijn meesterwerken van de romantische reisliteratuur en visuele esthetiek en zijn sinds hun eerste publicatie in druk gebleven. Naast zijn vaardigheden als amateurwetenschapper en schrijver, toonde Stephens ook technische expertise: hij overwoog de aanleg van een kanaal door Nicaragua (ongeveer langs de route die nu door de Chinese investeerders wordt onderzocht voor een ecologisch rampzalig Nicaragua kanaal). Toen hij erkende dat de technische mogelijkheden van zijn tijd onvoldoende waren om dit project te realiseren, ontwierp hij de eerste spoorlijn door Panama, waarvan een deel werd voltooid voordat Stephens in 1852 stierf. Een van de eerste Duitsers die deze treinroute nam op weg naar Gold Rush Californië was Heinrich Schliemann die naar Sacramento reisde om de erfenis van zijn overleden broer op te eisen. Zoals Stephens ‘ biograaf Victor Wolfgang von Hagen schrijft, moet de ontmoeting tussen Stephens en de “kleine nerveuze Duitse Koopman” een merkwaardige ontmoeting zijn geweest. Na zijn terugkeer naar Europa gebruikte Schliemann het geld dat hij in de jaren 1850 en 1860 in Californië had verdiend, evenals de winsten van financiële speculatie in de Atlantische slaveneconomie, om zijn latere archeologische opgravingen te financieren op zoek naar Troje en Priam ‘ s schat. De ontmoeting van Von Hagen is wetenschappelijk romantisch. De twee amateurarcheologen hebben elkaar nooit persoonlijk ontmoet. Een uur durende ontmoeting tussen Stephens en de oude Alexander von Humboldt in 1847 vond echter echt plaats. De kosmopolitische Humboldt en de imperialistische Stephens, zo lijkt het, hadden een leuk gesprek in Humboldts residentie in Potsdam, over archeologie, technologische verbeteringen en militaire tactieken.
notities
Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, Vol. 1: 115.
Loc. Cit.
Ibid., 127.
Ibid., 115.
Ibid., vol. 2: 474. Evans, Romancing the Maya 55-58.
Von Hagen, Maya Explorer 295-96. Zie Mackenthun, ” Imperial Archaeology.”
LITERATURE
Evans, R. Tripp. Romancing the Maya: Mexican Antiquity in the American Imagination 1820-1915, Austin: University of Texas Press, 2004.
Mackenthun, Gesa. “Imperial Archaeology: the American Isthmus as Contested Scientific Contact Zone.”Landmeetkunde van de Amerikaanse tropen. Literary Geographies from New York to Rio. Ed. Maria Cristina Fumagalli, Peter Hulme, Owen Robinson, Lesley Wylie. Liverpool University Press, 2013. 101-130.
Stephens, John Lloyd. Incidenten van Reizen in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatan. , 2 vols., New York: Dover, 1969.
Von Hagen, Victor Wolfgang. Maya Explorer. John Lloyd Stephens en de verloren steden van Midden-Amerika en Yucatán. Norman: University Of Oklahoma Press, 1947.
verder lezen
Glassman, Steve. On the Trail of the Maya Explorer, Tuscaloosa: University of Alabama Press, 2003. Harvey, Bruce A. American Geographics: US National Narratives and the Representation of the Non-European World, 1830-1865, Stanford: Stanford University Press, 2001.
Mackenthun, Gesa. “De verovering van de oudheid: Het reizende rijk van John Lloyd Stephens.”American Travel and Empire. Ed.Susan Castillo en David Seed. Liverpool: Liverpool University Press, 2009. 99-128.
Illustraties
figuur 1: bron: Victor Wolfgang von Hagen, Maya Explorer. John Lloyd Stephens en de verloren steden van Midden-Amerika en Yucatán. Norman: University of Oklahoma Press, 1947 (uit Harper ‘ s Monthly Magazine, januari 1859).
Figuur 2: Bron: Fabio Bourbon, de verloren steden van de Maya ‘ s. Het leven, de kunst en de ontdekkingen van Frederick Catherwood. New York / London: Abbeville Press, 2000.
