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Qué: Para este clásico plato otomano, se sirven trozos de cordero estofado en una cama de berenjenas en puré asadas y ahumadas, espesas con queso y un poco de leche, y cubiertas con una salsa a base de tomate. El plato, cuyo nombre (pronunciado «hoon-kar bay-endi») se traduce como algo así como «el sultán lo disfrutó», tiene más de un origen potencial, pero es probable que sea nativo de las cocinas de los palacios de Estambul (una historia popular dice que fue preparado para la emperatriz Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, en el Palacio Topkapı a finales del siglo XIX). Rico y sabroso, y, sí, apto para la realeza, es una visita obligada de Estambul.
Donde: Puede pagar por una comida que incluye hünkar beğendi en uno de los caros «restaurantes otomanos» de la ciudad, o puede probar la realeza en un entorno más práctico en Karaköy Lokantası (Kemankeş Cad. Nº 37, mapa), en Karaköy. Habitualmente es votado como uno de los mejores lokantas de Estambul, o «restaurantes de comerciantes», lugares donde los trabajadores van para un almuerzo turco rápido, fresco y casero. No se deje engañar por el interior moderno y espacioso: el menú del almuerzo es todo comida tradicional turca casera.
Es bueno saberlo: Hay una casa de huéspedes boutique de nueve habitaciones arriba, Karaköy Rooms, si no quieres alejarte de la cocina aquí.
Cuándo: De lunes a sábado para el almuerzo, de mediodía a 4pm; cena de 6pm a medianoche; Solo cena de sol, de 6pm a medianoche. Este plato se sirve solo en el almuerzo. (Mientras que el ambiente es lokanta durante las horas del almuerzo, por la noche el restaurante se siente más como un meze-and-rakı meyhane.)
Orden: El hünkar beğendi (15 TL), que aparece como «Delicia del Sultán» en el menú de almuerzo inglés, se ofrece con cordero o pollo (este último cuesta 2 liras menos). Es un plato maravilloso, terroso, cremoso y elegante con cordero tierno y berenjena carbonizada, una combinación ganadora. Aquí se sirve con pimiento verde asado y tomate, así como una útil canasta de pan, para que no deje que nada de ese puré se escape de su tenedor.
Alternativamente: Otro lokanta muy querido conocido por este plato es Hünkar (dos ramas que incluyen Mim Kemal Oke Cad. No. 21, mapa) en Nişantaşi, un distrito comercial de lujo, aunque sus precios reflejan sus alrededores de moda. Si decide derrochar en una comida otomana, considere el Asitane (Kariye Camii Sokak No.6, mapa), donde el personal ha desenterrado recetas perdidas de la cocina otomana imperial utilizando varias fuentes, incluidos los libros de contabilidad de tres palacios (Topkapı, Edirne y Dolmabahçe). De acuerdo con este enfoque académico, se utilizan ingredientes regionales donde se dictan y se asignan fechas de origen a muchos de los platos en sus menús de temporada; hünkar beğendi aparece en el menú de verano.
