nimi on peräisin kreikan sanasta Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη ήαρινή, ανοιξιάτικη). Varhaisin tunnettu kreikkalaisen nimen käyttö oli viittaus Pyhään Katariina Aleksandrialaiseen.
Oxford Dictionary of First Names-sanakirjan toimittajat pitävät epäuskottavana teoriaa, jonka mukaan nimi tulee kreikkalaisen taikuuden jumalattaren Hekatesta.1
nimen toinen mahdollinen alkuperä on Armenian kielen sana Կատար Gadar, joka tarkoittaa huippua tai huippua. Armenian kielessä vastaava nimi on Կատարինէ Gadarine; sattumalta pääte ինէ Ine on homofoninen nykykreikan verbin ειναι ’ hän on ’kanssa, mikä viittaa makaroniseen lauseeseen, joka tarkoittaa ”hän on huippu”.
nimi on myöhemmin yhdistetty Kreikan adjektiiviin καθαρός katharos, joka tarkoittaa ’puhdasta’, mikä johtaa vaihtoehtoisiin kirjoitusasuihin Katharine ja Katariina. Aiempi kirjoitusasu, jossa on keskellä a, oli aiemmin yleisempi ja on nykyisin suositumpi Yhdysvalloissa kuin Britanniassa. Katherine, jolla oli keskimmäinen e, kirjattiin ensimmäisen kerran Englannissa vuonna 1196 sen jälkeen, kun hänet oli tuotu takaisin Ristiretkiltä.2
