Il y en a peu dans l’industrie automobile dont l’impact peut être mesuré par le seul nom. Yenko, Shelby & Shinoda sont synonymes de vitesse, de design et de performances légendaires, mais en ce qui concerne les muscle cars d’aujourd’hui, peu se distinguent comme Ken Lingenfelter.
L’un des noms les plus reconnus de l’industrie de la performance, Ken Lingenfelter a un cœur plus grand que sa collection de classe mondiale d’automobiles historiques, uniques en leur genre et exotiques.
Né avec la performance dans les veines, Lingenfelter, le fils du dirigeant de GM, a passé des heures à étiqueter avec son père à l’usine Fisher body. » Je me souviens d’avoir vu le Mako Shark et la Corvette à fenêtre fendue de 63 avant tout le monde, et j’ai décidé à ce moment-là que j’étais un homme de Corvette », se souvient Ken. « J’avais environ 10 ans et je savais déjà que j’étais un gars de Vette pour la vie. »
Cela peut être un euphémisme.
Les années de formation de Ken ont permis à père et fils de rester fermement ancrés dans le marché des performances en plein essor de General Motors jusqu’à ce qu’un transfert au centre technologique de GM trouve un adolescent aimant Chevy teint dans la laine au cœur du pays Ford.
» J’étais un peu un paria comme vous pouvez l’imaginer « , dit Ken en haussant les épaules. « Voici ce gars non-Ford à l’école secondaire De Dearborn au volant d’une Camaro 396 de 69, un crieur de 375 chevaux tous les jours. Tous les pères de mon ami travaillaient pour Ford et conduisaient des Mustang ou des voitures Boss. Je n’étais pas difficile à repérer sur le parking « , explique Lingenfelter.
Bien plus qu’un affichage statique, la collection de Lingenfelter affiche les goûts personnels de pratiquement tous les fabricants.
» J’ai attrapé beaucoup de flack, comme vous pouvez l’imaginer et j’ai toujours été mis au défi d’une course « , se souvient Ken. « Pour la plupart, je les ai juste haussés les épaulesuntil jusqu’à ce que je ne puisse plus résister. »Lorsque vous entreprenez un défi, il est préférable de connaître à la fois les capacités de votre adversaire et vos limites. Pas étranger aux courses de dragsters – Lingenfelter a accepté la course.
« Le gars a conduit un Boss 302 », a déclaré Ken avec un sourire averti. « Ce sont de superbes voitures, et formidables, sans aucun doute », poursuit-il. « Mais dans une course de rue, surtout une course courte, ils n’étaient pas en concurrence pour cette 396 Camaro. Alors, je l’ai fumé. »
Lingenfelter avait bien sûr plus que seulement 375 chevaux pour le propulser vers la victoire, il avait la course dans son ADN. Le parent de Ken n’était autre que John Lingenfelter – vainqueur de 13 épreuves nationales en carrière dans l’éliminateur de compétition, et le premier pilote de la catégorie à franchir la barrière des 6 quarts de seconde milles. » Je savais que je le battrais « , a déclaré Ken. « Je savais que rien ne pouvait m’attraper », dit Lingenfelter. « Sauf que gagner la course m’a également valu une suspension du lycée. »
Néanmoins, Lingenfelter s’est déjà fait un nom.
Paver la route
Comme beaucoup d’adolescents américains de l’époque, Ken s’est frayé un chemin à travers l’université derrière un gril chez Howard Johnson, tout en pressant chaque moment disponible dans les voitures. » J’adore les voitures « , dit Ken. « Mais, je savais que pour garder ces rêves vivants, je devais faire autre chose pour payer les factures. Donc, j’ai obtenu un emploi dans une compagnie d’assurance de titres avant l’obtention du diplôme. »
C’est cette décision qui a mis Lingenfelter sur son chemin professionnel.
Synonyme de General Motors et d’une plaque signalétique en particulier, Ken a une place spéciale pour sa voiture préférée – la Corvette.
En 1978, Ken a entrepris de créer sa propre entreprise avec seulement deux employés. La diligence, l’engagement et le travail acharné ont permis à Lingenfelter de passer à 3 000 employés avant de finalement décider de vendre et de poursuivre sa passion automobile. » Ce n’était pas facile, dit Ken, mais il était temps. »
De même, le parent de Ken et célèbre coureur de dragsters, John, a piloté une ingénierie de performance Lingenfelter en pleine croissance à la même époque. « John était un coureur de dragsters incroyable, et son entreprise de performance faisait des choses que peu de gens avaient jamais vues auparavant. Malheureusement, John a été impliqué dans un grave accident lors d’une course en 2002, sans jamais s’en remettre. »Il est décédé le jour de Noël un an plus tard.
» Le frère de John m’a demandé de reprendre les actifs de l’entreprise « , explique Ken. « Encore une fois, il était temps. »
Si vous n’avez jamais rencontré Ken Lingenfelter ou si vous avez eu la chance de lui parler, la première chose que vous remarquerez est son véritable intérêt à vous parler. « Ken est l’un des rares gars de notre passe-temps qui, s’il vous appelait à 2h00 du matin et vous demandait de vous tenir dans la circulation pour lui, vous demanderiez dans quelle direction », explique Wayne Carini, ami de longue date et animateur de la populaire émission de télévision Chasing Classic Cars.
À juste titre, Ken vante humblement sa réalisation la plus fière n’est pas professionnelle. Au lieu de cela, être un mari et père de cinq enfants adultes « qui ne s’intéressent vraiment pas aux voitures », dit-il en riant copieusement. « En fait, ce n’est qu’en 2005 que j’ai vraiment commencé à prendre au sérieux la collecte de voitures et même alors, quelques-unes que j’aimais. »
Ken en aime beaucoup.
Ce qui a commencé avec « cinq voitures entassées dans un garage pour trois voitures », dit Ken, est passé à environ 250 voitures du monde entier.
Lingenfelter poursuit : » Au fil des ans, j’en ai probablement collecté plus de 250 environ. »Environ 30% de ceux-ci sont exotiques », il suffit de s’émerveiller de la conception de ces choses. »
30% supplémentaires sont des muscle cars. » C’étaient les voitures de ma jeunesse. Vous ne pouvez pas avoir une collection sans les muscle cars américains d’hier et d’aujourd’hui. » Et le reste, ajoute Ken, » sont quelques-unes de mes vieilles voitures de course et de John. Et, bien sûr, les plus grandes voitures jamais construites. Corvettes !
» J’essaie de garder la collection fraîche », dit-il en hochant la tête. « Honnêtement, je pense que c’est juste une raison d’acheter et de vendre », admettant le secret le moins bien gardé d’un collectionneur. Contrairement à de nombreuses collections statiques, celle de Lingenfelter fait du bien, même en restant immobile.
Faire une différence
« Nous ne sommes pas ouverts au public », explique Ken, « nous organisons deux grands événements caritatifs par an au profit de l’American Cancer society en avril et du cancer du sein en octobre. De plus, nous ouvrons également cinquante à soixante fois par an au nom de la Fondation Lingenfelter, soutenant divers organismes de bienfaisance pour enfants tels que le manoir Ronald McDonald. Nous nous amusons toujours beaucoup, et c’est pour une bonne cause. »
» Il n’y a pas de frais. Tout ce que nous demandons, c’est un don – tout ce que vous souhaitez donner « , explique Ken. « Ces événements sont une explosion », nous dit Lingenfelter. « Beaucoup de plaisir, de belles histoires et des gens formidables, le tout avec un intérêt commun pour les voitures qui soutiennent une organisation importante. Tu ne peux pas le battre. »
Toujours proche de la surface, Lingenfelter ne perd jamais de vue son patrimoine, ni les personnes que sa fondation soutient.
Lingenfelter abrite quelque chose pour tout le monde – une collection aussi diversifiée que vous ne le verrez jamais. « Vous voyez toutes ces Corvettes, Lambo, Ferrari et voitures uniques en leur genre, et vous lui demandez quelle est sa précieuse possession, et il vous pointe devant cet épicier qui regarde Chevy Chevette vers un Gremlin bleu denim édition Levi’s? Tu te moques de moi ? » dit un ami proche Dave Kindig de Kindigit Designs et de téléviseurs Bitchin’ Rides.
Preuve du grand intérêt de Ken pour l’automobile, ce Gremlin édition Levis 1978 peut sembler un peu déplacé parmi une salle remplie de super voitures, « mais c’est tellement unique que j’adore ça », dit Ken.
« Il pourrait vous dire à peu près tout ce qu’il possède à part cette voiture, et nous secouerions tous la tête d’accord, mais c’est Ken. C’est ce qui le rend si spécial « , explique Kindig. « C’est juste l’un des gars les plus gentils et les plus cool que vous ayez jamais rencontrés. »
Un refrain courant quand il s’agit du propriétaire de la collection.
« Je n’achète pas de voitures pour gagner de l’argent », explique Lingenfelter, qui, pour mémoire, concède que les Corvettes sont ses préférées avec une fenêtre divisée en 63 qui occupe la première place. « Je les achète pour en profiter. » Un point que Ken souligne souvent. « Ces voitures ont besoin d’être conduites, je dis tout le temps aux gens, allez là où votre passion vous mène. Si vous n’êtes pas passionné par la voiture que vous achetez, ne l’achetez pas! C’est une entreprise, cependant, il y a donc un élément de profit nécessaire pour la maintenir avec succès. »
Lingenfelter dit avec emphase de sa collection : » J’adore les conduire! Actuellement, ma femme Kristen et moi-même apprécions nos ZR1 avec ma femme profitant des jours de piste autant que possible. Pour moi, j’adore remonter le moteur et écouter le chant de l’échappement. »
« J’adore les Corvettes », dit Ken. « Je pense que c’est la plus grande voiture que j’ai jamais vue. »Pour les amateurs de corvettes du monde entier, La collection Lingenfelter est un must.
Alors quelle est la prochaine étape pour Ken ? « J’ai toujours eu un faible pour XKE Jags », dit-il en connaissance de cause. » J’en ai eu une demi-douzaine, mais j’en cherche toujours une bonne! »Entre-temps, Ken dit qu’il a hâte d’assister à sa 42e édition consécutive des 500 Miles d’Indianapolis, de retrouver de vieux amis chez Mecum et Barrett Jackson et d’être le meilleur père et le meilleur représentant du passe-temps automobile qu’il peut être.
Que ce soit professionnellement ou personnellement, Lingenfelter a toujours mis la barre très haut. Alors que beaucoup dans l’industrie gagnent leur vie grâce à ce qu’ils obtiennent, il est clair que Ken a gagné sa vie grâce à ce qu’il donne.
