Alors que les dirigeants de l’Afrique subsaharienne se réunissent à Washington pour le Sommet des dirigeants américano-africains la semaine prochaine, un thème commun qui sera amplifié est l’énorme potentiel de croissance de l’Afrique au cours de la prochaine décennie.
Nous avons tous vu des signes de progrèsa une population de 1 milliard d’habitants — dont 350 millions dans la classe moyenne — et une augmentation continue des investissements directs étrangers, dernière frontière pour une croissance économique significative. Tout cela est vrai – l’Afrique est très en hausse. L’Afrique subsaharienne abrite six des 10 économies à la croissance la plus rapide au monde, et il existe un énorme potentiel de développement pour accélérer rapidement.
La question est: La vitesse de progression que nous voyons correspond-elle aux projections roses? Au fur et à mesure que les pays africains réalisent leur potentiel, certaines questions ont commencé à émerger et nous devrions nous y attaquer pour voir un véritable développement économique.
Tout le monde sait que faire des affaires en Afrique n’est pas facile, mais c’est également vrai pour de nombreux endroits à travers le monde. Les mêmes défis sont constamment mis en évidence: corruption, manque de transparence, bureaucratie (dans certains cas, ils vont de pair), manque d’infrastructures — électricité, routes, rail, Internet, etc. Ce sont les défis dont la plupart des gens sont conscients. Mais j’ai tendance à les caractériser d’un point de vue différent.
Je vois trois problèmes principaux. Premièrement, le niveau relativement faible de confiance des investisseurs, qui influe sur la façon dont les investisseurs perçoivent le risque et augmente le prix des projets. Le niveau de pénétration du capital-investissement est un indicateur. En 2013, les investissements en capital-investissement ne représentaient que 0.1% du produit intérieur brut en Afrique subsaharienne, selon la Banque africaine de développement, contre 0,4% en Inde et 0,2% en Chine et au Brésil.
La seconde est la bureaucratie, tant dans les gouvernements que dans les entreprises dont la mémoire institutionnelle et les processus opérationnels sont faibles.
Le troisième est une pénurie de compétences techniques dans la main-d’œuvre. Selon Makhtar Diop, vice-président de la Banque mondiale pour l’Afrique, seuls 11% des étudiants universitaires africains étudient des matières potentiellement à forte employabilité, tandis que 70% sont inscrits dans des zones qui comptent d’énormes cohortes de diplômés sans emploi.
Être local
Surmonter ces problèmes entraînera une croissance continue de la confiance des investisseurs, ce qui aidera à résoudre les problèmes d’infrastructure. L’Afrique a besoin d’économies dynamiques capables de continuer à financer ses besoins en infrastructures — énergie, aviation, soins de santé et transports —, ce qui permettra une croissance économique accrue. Les entreprises multinationales peuvent jouer un rôle important dans le développement durable de l’Afrique.
Chez GE, une chose que nous avons apprise ces dernières années en faisant des affaires en Afrique est que la taille peut être un avantage autant qu’un inconvénient. Nous essayons donc d’utiliser notre force mondiale dans le développement de produits, notre portée financière et nos capacités — ainsi que notre talent de leadership mondial — à notre avantage, tout en contrecarrant la bureaucratie que cette taille peut apporter en étant locale. C’est un impératif absolu pour toute multinationale sur n’importe quel marché.
Au cours des dernières années, la localisation a été de plus en plus imposée par des mesures prescriptives, des mandats d’emploi et des exigences de partenariat / joint-venture à travers l’Afrique. Ceux-ci ont été institués parce que les gouvernements doivent répondre aux demandes d’une population croissante de jeunes à la recherche d’une vie productive et épanouissante. Ce n’est pas une coïncidence, la plupart de ces exigences ont été mises en place dans les pays riches en ressources après de nombreuses années d’exportations de matières premières avec un impact minimal sur la croissance économique du pays. Les entreprises ont tendance à respecter ces règles là où elles sont en place, mais nous devons également adopter une approche plus holistique. Les politiques restrictives peuvent avoir un impact à court terme, mais à plus long terme, les économies ouvertes croissent plus rapidement et sont plus dynamiques dans un environnement de plus en plus mondial.
Mais les entreprises peuvent faire beaucoup de choses qui sont compatibles avec l’efficacité et le succès à long terme. Être local prend de nombreuses formes. La présence du leader et de l’équipe de direction d’une entreprise dans la région est essentielle à la crédibilité. Vous devez avoir un nombre important d’employés locaux, en particulier au niveau de la direction. Cela garantit une compréhension appropriée des enjeux du paysage et de la culture. Il est extrêmement difficile de faire des affaires en Afrique aujourd’hui sans comprendre non seulement l’actualité, mais aussi l’histoire des affaires politiques, tribales et commerciales dans chacun des 54 pays africains uniques. Vous devez savoir où les décisions sont prises, ainsi que qui ou quoi peut soutenir ou faire dérailler votre entreprise.
Il est important de développer des partenaires locaux. Les entreprises locales peuvent apporter distribution, financement, technologie, accès et bien d’autres avantages. Avoir un partisan local peut être très utile pour négocier le paysage, et cela montre également que l’entreprise sera là pour le long terme.
Le secteur privé doit également faire partie de la solution pour le développement de l’Afrique. Les entreprises peuvent utiliser leurs ressources de responsabilité sociale d’entreprise dans des projets durables visibles et contribuant à la croissance. Les entrepreneurs africains donnent le bon exemple. Au Nigeria, la Fondation Tony Elumelu vise à développer la prochaine génération de chefs d’entreprise pour l’Afrique et à renforcer les économies africaines. En Afrique du Sud, la Fondation Motsepe se concentre sur l’autonomisation économique, l’éducation et le leadership. Ces projets visent tous à construire la prochaine génération en Afrique. La plateforme de responsabilité sociale d’entreprise de GE Africa, GE Kujenga, responsabilise les gens en développant des compétences précieuses, en dotant les communautés de nouveaux outils et technologies et en élevant des idées innovantes qui résolvent les défis de l’Afrique. Ce programme a touché plus de 10 millions de personnes à travers plusieurs programmes de GE et de la Fondation GE.
Investir dans la prochaine génération
En plus d’être local, il y a quelques autres choses que je recommanderais aux entreprises multinationales.
Il est important d’avoir de la patience avec le processus. Trop souvent, les commandes glissent pour diverses raisons, ce qui frustre sans doute le siège de nombreuses entreprises. Mais vous devez honorer le processus, et chaque fois qu’une entreprise essaie autrement, elle s’ouvre à une corruption potentielle.
Les entreprises multinationales doivent contribuer à renforcer la confiance dans les affaires. Dans trop d’endroits, les gens d’affaires ou les entreprises sont considérés avec scepticisme pour des raisons historiques. Il est important de travailler avec les gouvernements pour s’assurer qu’ils comprennent ce que l’entreprise apporte à la table et, plus important encore, d’améliorer le rapport parole/action. Trop souvent, les gouvernements ont été induits en erreur par des promesses non tenues. Les entreprises doivent s’assurer que la responsabilité est intégrée à leurs équipes pour terminer les projets en temps opportun et disposer localement d’un personnel adéquat capable de fournir un bon service aux clients.
Enfin, les entreprises multinationales doivent contribuer à accroître la quantité et la qualité de la base de compétences locales. Il est essentiel que nous investissions dans la prochaine génération — le thème du Sommet des affaires américano-africain. Nous pouvons tous y contribuer, et il existe de nombreuses façons d’y parvenir. Les entreprises peuvent travailler avec les universités locales pour les aider à établir leur programme d’études, embaucher des étudiants pour des stages afin qu’ils puissent voir à quoi ressemble le travail dans une entreprise, soutenir les initiatives de jeunes dirigeants et aider à construire une infrastructure éducative. La pénurie la plus grave en Afrique est de trouver suffisamment de personnes formées pour soutenir la croissance économique. Avec une prime croissante sur la rapidité et l’adaptabilité, il est essentiel que les entreprises s’engagent à développer des effectifs locaux capables de gérer une complexité croissante.
Les entreprises multinationales doivent donc être locales, établir des partenariats, avoir de la patience avec le processus, améliorer le ratio « say / do » et augmenter la base de compétences locales. En faisant bien certains de ces efforts, nous pouvons tous contribuer au développement durable de l’Afrique et voir le potentiel de ce grand continent devenir une réalité.
Jay Ireland est Président-directeur général de GE Africa.
