Un homme de nombreux métiers
Stephens a réussi à transporter des artefacts à New York, mais malheureusement, la plupart d’entre eux ont été détruits dans un incendie. Bien que n’étant pas un archéologue de formation (cette science était encore dans ses souliers dans les années 1840), Stephens et Catherwood nous ont laissé une documentation importante sur l’état des monuments précolombiens au Mexique, en Amérique centrale et au Yucatán qu’il ne faut pas sous-estimer. Le « musée des antiquités américaines » de Stephens est devenu la Smithsonian Institution, fondée en 1846. Leurs récits de voyage et leurs illustrations sont des chefs-d’œuvre de la littérature de voyage romantique et de l’esthétique visuelle et sont restés imprimés depuis leur première publication.
Outre ses compétences de scientifique et d’écrivain amateur, Stephens a également fait preuve d’une expertise en ingénierie: Il a envisagé la construction d’un canal à travers le Nicaragua (à peu près le long de la route actuellement explorée par les investisseurs chinois pour un canal du Nicaragua désastreux pour l’environnement). Quand il a reconnu que les possibilités techniques de son temps étaient insuffisantes pour réaliser ce projet, il a conçu la première ligne de chemin de fer à travers le Panama, dont une partie a été achevée avant la mort de Stephens en 1852.
L’un des premiers Allemands à emprunter cette voie ferrée sur le chemin de la ruée vers l’or en Californie fut Heinrich Schliemann qui se rendit à Sacramento pour réclamer l’héritage de son frère décédé. Comme l’écrit le biographe de Stephens, Victor Wolfgang von Hagen, la rencontre entre Stephens et le « petit marchand allemand nerveux » devait être une rencontre curieuse. Après son retour en Europe, Schliemann utilisa l’argent gagné en Californie, ainsi que les gains de la spéculation financière dans l’économie atlantique basée sur les esclaves dans les années 1850 et 1860, pour financer ses fouilles archéologiques ultérieures à la recherche du trésor de Troie et de Priam.
La rencontre de Von Hagen est une romance scientifique. Les deux archéologues amateurs ne se sont jamais rencontrés en personne. Une rencontre d’une heure entre Stephens et Alexander von Humboldt âgé en 1847 a cependant vraiment eu lieu. Le cosmopolite Humboldt et l’impérialiste Stephens, semble-t-il, ont eu une belle conversation dans la résidence de Humboldt à Potsdam, discutant d’archéologie, d’améliorations technologiques et de tactiques militaires.
NOTES
Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, Vol. 1: 115.
Loc. Cit.
Ibid., 127.
Ibid., 115.
Ibid., vol. 2: 474.
Evans, Romancing the Maya 55-58.
Von Hagen, Explorateur Maya 295-96.
Voir Mackenthun, « Archéologie impériale. »
LITTÉRATURE
Evans, R. Tripp. Romancing the Maya: Mexican Antiquity in the American Imagination 1820-1915, Austin: University of Texas Press, 2004.
Mackenthun, Gesa. « Archéologie Impériale: L’Isthme Américain en tant Que Zone de Contact Scientifique Contestée. » Arpentant les tropiques américains. Géographies littéraires de New York à Rio. Ed. Il s’agit d’une série de films, de films, de films, de films, de films, de films, de films, de films, de films, de films et de séries télévisées. Presse universitaire de Liverpool, 2013. 101-130.
Stephens, John Lloyd. Incidents de voyage en Amérique centrale, au Chiapas et au Yucatan. , 2 vols., Paris: Douvres, 1969.
Von Hagen, Victor Wolfgang. Explorateur Maya. John Lloyd Stephens et les Cités perdues d’Amérique centrale et du Yucatán. Norman : Presses de l’Université de l’Oklahoma, 1947.
LECTURES SUPPLÉMENTAIRES
Glassman, Steve. Sur les traces de l’explorateur Maya, Tuscaloosa : Presses de l’Université d’Alabama, 2003.
Harvey, Bruce A. American Geographics: US National Narratives and the Representation of the Non-European World, 1830-1865, Stanford: Stanford University Press, 2001.
Mackenthun, Gesa. « La Conquête de l’Antiquité: L’Empire voyageur de John Lloyd Stephens. »Voyage américain et Empire. Ed.Susan Castillo et David Seed. Liverpool : Presses universitaires de Liverpool, 2009. 99-128.
ILLUSTRATIONS
Figure 1: Source : Victor Wolfgang von Hagen, Explorateur Maya. John Lloyd Stephens et les Cités perdues d’Amérique centrale et du Yucatán. Norman : University of Oklahoma Press, 1947 (tiré du magazine mensuel Harper’s, janvier 1859).
Figure 2: Source : Fabio Bourbon, Les Cités perdues des Mayas. La vie, l’art et les découvertes de Frederick Catherwood. New York/Londres : Abbeville Press, 2000.
