Ci sono pochi nel settore automobilistico il cui impatto può essere misurato solo per nome. Yenko, Shelby & Shinoda sono sinonimo di velocità, design e prestazioni leggendarie, ma quando si tratta delle muscle car di oggi, pochi si distinguono come Ken Lingenfelter.
Uno dei nomi più riconosciuti nel settore delle prestazioni, Ken Lingenfelter ha un cuore più grande della sua collezione di classe mondiale di automobili storiche, uniche ed esotiche.
Nato con le prestazioni nelle vene, Lingenfelter, figlio del dirigente GM, ha trascorso ore a taggare insieme a suo padre presso lo stabilimento Fisher body. “Ricordo di aver visto lo squalo Mako e la Corvette split window del’ 63 prima di chiunque altro, e ho deciso in quel momento, ero un uomo Corvette”, ricorda Ken. “Avevo circa 10 anni e sapevo già di essere un ragazzo Vette per tutta la vita.”
Questo potrebbe essere un eufemismo.
Gli anni formativi di Ken hanno mantenuto padre e figlio saldamente radicati nel fiorente mercato delle prestazioni di General Motors fino a quando un trasferimento al centro tecnologico di GM ha trovato un adolescente innamorato di Chevy tinto nella lana nel cuore del paese Ford.
“Ero una specie di emarginato come puoi immaginare” dice Ken con un’alzata di spalle. “Ecco questo ragazzo non Ford alla Dearborn High School che guidava una Camaro 396 del’ 69, 375 cavalli di potenza ogni giorno. Tutti i padri del mio amico lavoravano per Ford e guidavano Mustang o auto Boss. Non ero difficile da individuare nel parcheggio”, dice Lingenfelter.
Molto più di un display statico, la collezione Lingenfelter mostra il suo gusto personale praticamente da ogni produttore.
“Ho preso un sacco di flack, come potete immaginare e sono stato sempre sfidato a una gara” ricorda Ken. “Per la maggior parte, li ho appena scrollati di dosso until fino a quando non ho potuto resistere più.”Quando si intraprende una sfida, è meglio conoscere sia le capacità del tuo avversario che i tuoi limiti. Non estraneo a drag racing –Lingenfelter ha accettato la gara.
“Il ragazzo ha guidato un Boss 302”, ha detto Ken con un sorriso sapiente. “Sono grandi macchine e formidabili, senza dubbio”, continua. “Ma in una gara su strada, specialmente una breve, non erano in competizione per quella 396 Camaro. Quindi, l’ho fumato.”
Lingenfelter ovviamente probabilmente aveva più di 375 cavalli per spingerlo alla vittoria, aveva corse nel suo DNA. Il parente di Ken non era altri che John Lingenfelter-vincitore di 13 eventi nazionali in carriera in Competition Eliminator, e il primo pilota della classe a rompere la barriera di 6 secondi di quarto di miglio. “Sapevo che l’avrei battuto” disse Ken. “Sapevo che nulla mi poteva prendere,” sentieri Lingenfelter. “Tranne vincere la gara mi ha anche vinto la sospensione dalla scuola superiore.”
Tuttavia, Lingenfelter si era già fatto un nome.
Spianando la strada
Come molti adolescenti americani del tempo, Ken si è fatto strada attraverso il college dietro una griglia al locale Howard Johnson mentre spremeva ogni momento libero disponibile per strappare le auto. “Amo le auto” dice Ken. “Ma, sapevo che per mantenere vivi quei sogni, avevo bisogno di fare qualcos’altro per pagare le bollette. Così, ho ottenuto un lavoro presso una compagnia di assicurazione titolo prima della laurea.”
E ‘ stata questa decisione che ha impostato Lingenfelter sul suo percorso professionale.
Sinonimo di General Motors e una targhetta in particolare, Ken ha un posto speciale per la sua auto preferita: la Corvette.
Nel 1978 Ken decise di avviare la propria azienda con solo due dipendenti. La diligenza, l’impegno e il duro lavoro hanno visto Lingenfelter crescere fino a 3.000 dipendenti prima di decidere di vendere e perseguire la sua passione per l’auto. “Non è stato facile” dice Ken, ” ma era ora.”
Allo stesso modo, il parente di Ken e famoso drag racer, John, ha guidato una crescente ingegneria delle prestazioni Lingenfelter nello stesso periodo. “John era un incredibile drag racer, e la sua attività di performance stava facendo cose che pochi avevano mai visto prima. Purtroppo, John è stato coinvolto in un grave incidente mentre correva nel 2002, senza mai riprendersi.”Passò il giorno di Natale un anno dopo.
“Il fratello di John mi ha chiesto di rilevare i beni della società” dice Ken. “Ancora una volta, era ora.”
Se non hai mai incontrato Ken Lingenfelter o hai avuto la fortuna di parlare con lui, la prima cosa che noterai è il suo genuino interesse nel parlare con te. “Ken è uno dei pochi ragazzi del nostro hobby che, se ti chiamasse alle 2:00 del mattino e ti chiedesse di stare nel traffico per lui, chiederesti in quale direzione” dice un amico di lunga data e conduttore del popolare programma televisivo Chasing Classic Cars, Wayne Carini.
Opportunamente, Ken umilmente bagarini il suo risultato più orgoglioso non è professionale. Invece, essendo marito e padre di cinque figli adulti “che in realtà non sono interessati alle auto”, dice con una risata cordiale. “In realtà, non è stato fino a circa 2005 che ho davvero iniziato a prendere sul serio la raccolta di auto e anche allora, solo alcune che mi piacevano.”
Ken piace un sacco di loro.
Quello che è iniziato con “cinque auto infilate in un garage di tre auto”, dice Ken è cresciuto fino a circa 250 auto da tutto il mondo.
Lingenfelter continua, ” Nel corso degli anni, probabilmente ho raccolto oltre 250 o giù di lì.”Circa il 30% di questi sono esotici”, devi solo meravigliarti del design di queste cose.”
Un altro 30% sono muscle car. “Queste erano le auto della mia giovinezza. Non puoi avere una collezione senza le muscle car americane di ieri e di oggi.”E il resto, aggiunge Ken,” sono alcune delle vecchie auto da corsa mie e di John. E, naturalmente, le più grandi auto mai costruite. Corvette!
“Cerco di mantenere fresca la collezione”, dice con un cenno del capo. “Onestamente penso che sia solo un motivo per comprare e vendere”, ammettendo il segreto peggiore di un collezionista. A differenza di molte collezioni statiche, tuttavia, Lingenfelter di unicamente fa bene, anche in piedi ancora.
Making A Difference
” Non siamo aperti al pubblico “spiega Ken,” ospitiamo due grandi eventi di beneficenza all’anno a beneficio dell’American Cancer society in aprile e del cancro al seno in ottobre. Inoltre, apriamo anche da cinquanta a sessanta volte l’anno per conto della Fondazione Lingenfelter, sostenendo varie associazioni di beneficenza per bambini come la Ronald McDonald house. Abbiamo sempre un sacco di divertimento, ed è tutto per una grande causa.”
” Non ci sono costi. Tutto quello che chiediamo è una donazione-qualunque cosa tu voglia dare ” dice Ken. “Questi eventi sono un’esplosione”, ci dice Lingenfelter. “Grande divertimento, grandi storie e grandi persone, tutti insieme con un interesse comune per le auto che supportano un’organizzazione importante. Non si può battere.”
Sempre vicino alla superficie, Lingenfelter non perde mai di vista il suo patrimonio, né le persone che la sua fondazione sostiene.
Lingenfelter ospita qualcosa per tutti – come diverse di una collezione come si potrà mai vedere. “Vedi tutte queste Corvette, Lambo, Ferrari e auto uniche nel loro genere, e gli chiedi qual è il suo prezioso possesso, e ti indica oltre questo negozio di alimentari che guarda Chevy Chevette a un Levi’s-edition denim-blue Gremlin? Mi prendi in giro?”dice amico Dave Kindig di Kindigit Disegni e televisori Bitchin’ Giostre.
Prova dell’ampio interesse automobilistico di Ken, questo Levis edition Gremlin del 1978 potrebbe sembrare un po ‘ fuori luogo in una stanza piena di super auto, “ma è così unico che lo adoro” dice Ken.
” Potrebbe dirti qualsiasi cosa possieda oltre a quella macchina, e tutti scuoteremmo la testa d’accordo, ma questo è Ken. Questo è ciò che lo rende così speciale”, dice Kindig. “È solo uno dei ragazzi più belli e cool che tu abbia mai incontrato.”
Un ritornello comune quando si tratta del proprietario della collezione.
“Non compro auto per fare soldi”, dice Lingenfelter, che, per la cronaca, ammette che le Corvette sono le sue preferite con una particolare finestra divisa del ’63 che tiene il primo posto. “Li compro per divertirmi.”Un punto Ken sottolinea spesso. “Queste macchine devono essere guidate, dico alla gente tutto il tempo, vai dove la tua passione ti porta. Se non sei appassionato dell’auto che stai acquistando, non comprarla! Questo è un business, tuttavia, quindi c’è un elemento necessario di profitto necessario per mantenerlo con successo.”
Lingenfelter dice con enfasi della sua collezione, ” Mi piace guidarli! Attualmente, sia mia moglie Kristen che io godiamo dei nostri ZR1 con mia moglie approfittando dei giorni di pista quando possibile. Per me, mi piace avvolgere il motore e ascoltare solo quel canto di scarico.”
“Amo le Corvette” dice Ken. “Penso che siano la più grande auto che abbia mai visto.”Per gli amanti delle Corvette ovunque, la collezione Lingenfelter è assolutamente da vedere.
Quindi quali sono le prospettive per Ken? “Ho sempre avuto un debole per XKE Jags” dice consapevolmente. “Ho avuto una mezza dozzina o giù di lì, ma sono sempre alla ricerca di una buona!”Nel frattempo, Ken dice che non vede l’ora di partecipare alla sua 42a Indianapolis 500 consecutiva, recuperando vecchi amici di Mecum e Barrett Jackson ed essendo il miglior papà e rappresentante dell’hobby automobilistico che può essere.
Sia professionalmente che personalmente, Lingenfelter ha sempre impostato la barra. Mentre molti nel settore si guadagnano da vivere con ciò che ottengono, è chiaro che Ken ha fatto una vita con ciò che dà.
