et grunnstoff, atomnummer 19, atomvekt 39.102. (Se Vedlegg 6.) I kombinasjon med andre mineraler i kroppen danner kalium alkaliske salter som er viktige i kroppsprosesser og spiller en viktig rolle i vedlikehold av syrebasen og vannbalansen i kroppen. Alle kroppens celler, spesielt muskelvev, krever et høyt innhold av kalium. En riktig balanse mellom natrium, kalsium og kalium i blodplasmaet er nødvendig for riktig hjertefunksjon.
siden de fleste matvarer inneholder en god tilførsel av kalium, er kaliummangel (hypokalemi) usannsynlig å være forårsaket av et ubalansert kosthold. Mulige årsaker inkluderer cushings syndrom (på grunn av binyrene) og fanconi syndrom (resultatet av en medfødt nyrefeil). Årsaken kan også være en overdreven dose kortison, langvarig oppkast eller diare, eller tiaziddiuretika, som administreres for behandling av hypertensjon. Tegn på kaliummangel kan omfatte svakhet og sløvhet, rask puls, kvalme, diare og prikkende opplevelser.
hvis kroppen absorberer nok kalium, men elementet ikke distribueres riktig, kan ulike lidelser utvikle seg. Dermed kan et unormalt lavt innhold av kalium i blodet føre til en intermitterende midlertidig lammelse av musklene, kjent som familiær periodisk lammelse.
Kaliummangel kan behandles ved administrering av kaliumtilskudd. Det er et stort utvalg av disse preparatene. Noen er væsker, noen er pulver som skal oppløses i væsker, og noen er slow-release tabletter som oppløses i tarmen. Alle kan forårsake gastrointestinal irritasjon. For mange personer på vanndrivende terapi for hypertensjon, kan kaliummangel unngås ved å øke forbruket av kaliumholdige matvarer, som bananer, datoer, svisker og rosiner, og kaliumtilskudd er ikke nødvendig. Kaliumtilskudd blir aldri gitt til pasienter som får kaliumsparende diuretika som amilorid, spironolakton eller triamteren. Hvis vanskeligheten ligger i kroppens bruk av kalium, er behandlingen opptatt av den primære årsaken til mangelen.
