de naam is afkomstig van het Griekse Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη ή εαρινή, ανοιξιάτικη). Het vroegst bekende gebruik van de Griekse naam was een verwijzing naar de Heilige Catharina van Alexandrië.De theorie dat de naam afkomstig is van Hecate, de naam van de Griekse godin van de magie, wordt door de redactie van het Oxford Dictionary of First Names als niet overtuigend beschouwd.1
een andere mogelijke oorsprong van de naam is het Armeense woord Gad Gadar dat piek of top betekent. In het Armeens is de equivalente naam Gad Gadarine; toevallig is het einde ինէ Ine homofoon met het moderne Griekse werkwoord ειναι ‘Zij is’, wat een macaronische zin suggereert die “zij is de top”betekent.
de naam is later geassocieerd met het Griekse bijvoeglijk naamwoord καθαρός katharos, wat ‘zuiver’ betekent, wat leidt tot de alternatieve spelling Katharine en Katherine. De voormalige spelling, met een middelste a, kwam in het verleden vaker voor en is tegenwoordig populairder in de Verenigde Staten dan in Groot-Brittannië. Katherine, met een middelste e, werd voor het eerst opgenomen in Engeland in 1196 na terug te zijn gebracht van de kruistochten.2
