O nome originou-se do grego Αικατερίνη Aikaterinē (εκ του καθαρός: εξαγνισμένη ή εαρινή, ανοιξιάτικη). O primeiro uso conhecido do nome grego foi em referência a Santa Catarina de Alexandria.A teoria de que o nome vem de Hécate, o nome da deusa grega da magia, é considerado pelos editores do Oxford Dictionary of First Names como pouco convincente.1
outra origem potencial do nome é a palavra armêniaաաաա Gad gadar que significa pico ou cume. Em armênio, o nome equivalente é Gadաաա Gad Gadarine; coincidentemente, o final ինէ INE é homófono com o verbo grego moderno ειναι ‘ela é’, sugerindo uma frase macarônica que significa “ela é o cume”.O nome posteriormente passou a ser associado ao adjetivo Grego καθαρός katharos, que significa ‘puro’, levando às grafias alternativas Katharine e Katherine. A grafia anterior, com um meio a, era mais comum no passado e atualmente é mais popular nos Estados Unidos do que na Grã-Bretanha. Katherine, com um middle e, foi gravada pela primeira vez na Inglaterra em 1196 depois de ser trazida de volta das Cruzadas.2
