Huffman tog examen från Bexley High School i Bexley, Ohio, 1988. Han gick sedan på Swarthmore College och fick en B. A. i engelsk litteratur 1992.
han började sin karriär inom utbildning efter examen och blev en Teach For America corps-medlem i Houston, Texas. Han undervisade i tvåspråkiga första-och andra klassstudenter på engelska och spanska för Houston Independent School District. Han var medlem i skolans valda beslutsfattande utskott och utbildade nya lärare som fakultetsrådgivare och skolledare vid Teach For America ’ s summer training institutes.
efter att ha avslutat sitt uppdrag som lärare för Teach for America deltog Huffman i New York University School of Law, där han var medlem i law review och tog examen 1998. Efter lagskolan gick han med i Washington, DC, advokatbyrå i Hogan & Hartson ,där han representerade skoldistrikt, statliga avdelningar för utbildning och universitet och arbetade med politiska och rättstvister, inklusive utmaningar för statliga finanssystem, desegregationstvister och specialundervisning utfrågningar och rättegångar.
år 2000 blev Huffman anställd för Teach For America. I mer än ett decennium med den organisationen, han tjänstgjorde som chefsjurist, senior vice president för tillväxtstrategi och utveckling, och vice vd för public affairs.
2009 röstades Huffman till ”America’ s Next Great Pundit ” av Washington Post, där han hade en opinionskolumn från 2009 till 2010.
i mars 2011 Tennessee guvernör Bill Haslam meddelade att han utnämnde Huffman till chef för statens utbildningsdepartement. Huffman började arbeta i April 2011. Han var den första Teach For America-deltagaren som tog ledningen för en stats offentliga utbildningsprogram.
under sina första månader som chef för Tennessee Department of Education övervakade Huffman genomförandet av ett nytt utvärderingssystem för lärare och skolledare som syftar till att ge en omfattande titt på utbildarens prestanda baserat på flera effektivitetsåtgärder, inklusive klassrumsobservationer, studentens akademiska tillväxt och lokalt utvalda mått på studentprestation. Han har kallat utvärderingssystemet, som kräver riktad feedback för lärare, ” en modell för resten av landet.”
även i sin tid vid Tennessee Department of Education blev Tennessee en av de första staterna som fick ett undantag från Federal Elementary and Secondary Education Act (ESEA) (även känd som No Child Left Behind), Och han fortsatte fokus på högre college – och karriärklara standarder genom Tennessee Diploma Project och Common Core State Standards Initiative.
Huffman var också avgörande för att skapa Statens Achievement School District (ASD), som syftar till att flytta de nedre 5% av skolan i TN till de bästa 25% av 2018. Under sitt första år såg ASD en minskning av läsförmågan men såg också förbättringar i både matematik och naturvetenskap.
under sin tid såg Tennessee de största akademiska vinsterna i en enda testcykel sedan National Assessment of Educational Progress (NAEP) startade rikstäckande bedömningar för ett decennium sedan, tillsammans med imponerande vinster för afroamerikanska studenter. Dessutom, från 2009-2013, antalet ACT-provtagande akademiker ökade med 33,8%, medan antalet akademiker i Tennessee minskade med 2,2%.
hans tid som kommissionär var inte utan kontroverser – i September 2012 beordrade han att 3,4 miljoner dollar i statlig finansiering skulle hållas kvar från Metropolitan Nashville Public Schools efter att skolstyrelsen vägrade att godkänna en föreslagen Great Hearts Academies charter school i West Nashville. I September 2013 skickades en framställning till guvernören, undertecknad av 55 av staternas skolledare, som hävdade att Huffman inte var lyhörd för lokala skoltjänstemän och hade bidragit till låg lärarmoral och andra problem.
som förespråkare för charterskolor övervakade Huffman en ökning från 29 offentliga charterskolor när han tillträdde till 71 skolor under läsåret 2013-2014. I December 2014 rankades Tennessee som 2: a av 17 stater för sin charterskolpolitik som främjar både kvalitet och ansvarsskyldighet.
Huffman övervakade också konsekvent förbättrad studentprestation på statens årliga Tennessee Comprehensive Assessment Program (TCAP). Från och med 2014 var nästan 50 procent av Algebra II-studenterna på betygsnivå, en förbättring från 31 procent 2011. Dessutom minskade prestationsgap för minoritetsstudenter i matematik och läsning på både 3-8 och gymnasiet. Han ledde också ansträngningar för att skapa ett differentierat kompensationssystem för lärare i Tennessee. Detta system ger lokala distrikt mer kontroll och flexibilitet över sina lönesystem, så att de kan adressera och belöna lärare för sina olika roller och bidrag. Huffman skapade också en struktur för att ge mer än 30 000 Tennessee-lärare insikt och utbildning om att undervisa Common Core State Standards.
