La actividad de traducción del conocimiento se puede observar desde los servicios de extensión agrícola establecidos por la Ley Smith-Lever de 1914. La Ley Smith-Lever formalizó la relación entre las universidades de concesión de tierras de los Estados Unidos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para el desempeño de la extensión agrícola. Los agentes de extensión agrícola de las universidades que conceden tierras difundieron información a los agricultores y ganaderos sobre el desarrollo de semillas, la ordenación de la tierra y la cría de animales.
En su Informe Técnico #10 2005, NCDDR señala: «KT es un término relativamente nuevo que se usa para describir un problema relativamente antiguo: la subutilización de la investigación basada en la evidencia en los sistemas de atención. La infrautilización de la investigación basada en la evidencia a menudo se describe como una brecha entre «lo que se sabe» y «lo que se hace actualmente» en entornos prácticos.»
Si bien las evaluaciones de la utilización de la investigación en los campos de la salud se han venido realizando desde al menos mediados de la década de 1960, el interés institucional en este tema de larga data se ha acelerado en los últimos 25 años. En 1989, los estados UNIDOS El Departamento de Salud y Servicios Humanos estableció la Agencia de Investigación y Calidad de la Atención Médica. En 1997, el gobierno canadiense dotó a la Fundación Canadiense para la Investigación de los Servicios de Salud (CHSRF, por sus siglas en inglés), ahora llamada Fundación Canadiense para la Mejora de la Atención Médica, o CFHI. En 2000, el Gobierno del Canadá consolidó varios organismos existentes en los Institutos Canadienses de Investigación Sanitaria. En 2006, los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos crearon los Premios de Ciencia Clínica y Traslacional, que actualmente financian a unas 60 instituciones médicas académicas en todo el país. El papel de los financiadores de la investigación en salud está desempeñando un papel cada vez más importante en la forma en que la evidencia se traslada a la práctica, reduciendo el tiempo entre la investigación y la implementación.
Más recientemente, los desafíos de filtrar la información para la traducción del conocimiento se están abordando cada vez más con Moloney, Taylor & Ralph proponiendo un «modelo de vertedero» para controlar mejor el flujo de información y mejorar la implementación de la investigación en la atención médica. Otros estudios recientes analizan el papel de los artefactos de diseño, como bocetos, representaciones visuales y prototipos, para apoyar la traducción de conocimientos en proyectos de investigación y desarrollo.
