Bony plater kalt osteoderms (farget oransje) dekke skallen av en voksen Komodo drage. Kreditt: Universitetet I Texas I Austin.
Like under deres skalaer bærer komodo-drager en rustning laget av små bein. Disse beinene dekker drager fra hode til hale, og skaper en «kjedepost» som beskytter de gigantiske rovdyrene. Imidlertid reiser rustningen et spørsmål: Hva trenger verdens største øgle – den dominerende rovdyren i sitt naturlige habitat-beskyttelse mot?
etter å ha skannet Komodo dragon-prøver med kraftige røntgenstråler, tror forskere ved University Of Texas I Austin at de har et svar: andre Komodo-drager.
Jessica Maisano, en forsker ved UT Jackson School Of Geosciences, ledet forskningen, som ble publisert 10. September 2019, i tidsskriftet The Anatomical Record. Hennes medforfattere Er Christopher Bell, professor I Jackson School; Travis Laduc, en assisterende professor I Ut College Of Natural Sciences; Og Diane Barber, kurator for kaldblodige dyr På Fort Worth Zoo.
forskerne kom til sin konklusjon ved å bruke computertomografi (CT) teknologi for å se på innsiden og digitalt rekonstruere skjelettene til to avdøde drageprøver – en voksen og en baby. Den voksne var godt utstyrt med rustning, men det var helt fraværende i babyen. Det er et funn som tyder på at de benete platene ikke vises før voksen alder. Og det eneste voksne drager trenger beskyttelse mot er andre drager.
Komodo drage osteoderms. Innsatsene viser de fire grunnleggende osteodermformene som finnes på voksenprøven. Fra topp til bunn: rosett; platy; dendritisk; og vermiform. Kreditt: Universitetet I Texas I Austin.
«Unge komodo-drager bruker ganske mye tid i trær, og når de er store nok til å komme ut av trærne, begynner De å komme i argumenter med medlemmer av sin egen art,» Sa Bell. «Det ville være en tid da ekstra rustning ville hjelpe.»
Mange grupper av øgler har bein innebygd i huden kalt osteoderms. Forskere har kjent om osteoderms I Komodo-drager siden minst 1920-tallet, da naturforskeren William D. Burden noterte deres tilstedeværelse som et hinder for masseproduksjon av drageskinn. Men siden huden er det første organet fjernet når du lager et skjelett, har forskere ikke mye informasjon om hvordan de er formet eller arrangert inne i huden.
forskerne var i stand til å overvinne dette problemet ved å undersøke drager PÅ UTS Høyoppløselige Røntgenberegnet Tomografi-Anlegg, som forvaltes av Maisano. Laboratoriets CT-skannere ligner på en klinisk CT-skanner, men bruker røntgenstråler med høyere energi og finere detektorer for å avsløre interiøret i prøver i detalj.
på grunn av størrelse begrensninger av skanneren, forskerne bare skannet hodet av nesten 9-fots-lang voksen Komodo drage, som ble donert Av Fort Worth Zoo da den gikk bort på 19½ år gammel. San Antonio Zoo donerte den 2 dager gamle babyprøven.
3-D rekonstruksjoner av ulike reptil hodeskaller og deres osteoderms. Den venstre kolonnen viser en sidevisning og den høyre kolonnen en visning fra toppen. Reptilene er som følger: A: Komodo drage. B: Øreløs skjerm øgle. C: Gila monster. D: Asiatisk vannmonitor. Skala bar er en centimeter. Kreditt: Universitetet I Texas Ved Austin / Jackson School Of Geosciences.
CT-skanningene viste at osteodermene i den voksne komodo-dragen var unike blant øgler i både deres mangfold av former og ren dekning. Mens hodene til andre øgler undersøkt av forskerne for sammenligning vanligvis hadde en eller to former av osteoderms, og noen ganger store områder fri for dem, Den Komodo hadde fire forskjellige former og et hode nesten helt innkapslet i rustning. De eneste områdene som manglet osteoderm på hodet til den voksne komodo-dragen var rundt øynene, neseborene, munnmargene og pinealøyet, et lysfølende organ på toppen av hodet.
«Vi ble virkelig blåst bort da vi så det,» Sa Maisano. «De fleste skjerm øgler har bare disse vermiform (ormformede) osteodermene, men denne fyren har fire veldig forskjellige morfologier, noe som er svært uvanlig over øgler.»
den voksne dragen som forskerne undersøkte var blant de eldste kjente Komodo-drager som levde i fangenskap da den døde. Maisano sa at den avanserte alderen delvis kan forklare sin ekstreme rustning; som øgler alder, kan deres bein fortsette å ossify, legge til flere og flere lag av materiale, til døden. Hun sa at mer forskning På Komodo drager i ulike aldre kan bidra til å avsløre hvordan deres rustning utvikler seg over tid – og kan bidra til å finne ut når Komodos først begynner å forberede seg på kamp med andre drager.
National Science Foundation finansierte forskningen.
