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Quoi: Pour ce plat ottoman classique, des morceaux d’agneau cuits sont servis sur un lit d’aubergines en purée fumées et rôties, épaissies de fromage et d’un peu de lait, et garnis d’une sauce à base de tomates. Le plat, dont le nom (prononcé « hoon-kar bay-endi ») se traduit par quelque chose comme « le sultan l’a apprécié », a plus d’une origine potentielle, mais il est probablement originaire des cuisines du palais d’Istanbul (une histoire populaire dit qu’il a été préparé pour l’impératrice Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III, au palais de Topkapı à la fin du 19ème siècle). Riche et savoureux — et, oui, digne de la royauté – c’est un must d’Istanbul.
Où: Vous pouvez débourser pour un repas comprenant hünkar beğendi dans l’un des « restaurants ottomans » coûteux de la ville, ou vous pouvez goûter à la royauté dans un cadre plus terre-à-terre au Karaköy Lokantası (Kemankeş Cad. N° 37, carte), à Karaköy. Il est régulièrement élu l’un des meilleurs lokantas d’Istanbul, ou « restaurants de commerçants », des endroits où les travailleurs vont pour un déjeuner turc rapide, frais et fait maison. Ne vous laissez pas berner par l’intérieur moderne et aéré — le menu du déjeuner est entièrement composé de plats turcs traditionnels.
Bon à savoir: Il y a une maison d’hôtes de neuf chambres à l’étage, Karaköy Rooms, si vous ne voulez pas vous éloigner de la cuisine ici.
Quand: Lun-Sam pour le déjeuner, de midi à 16h; dîner de 18h à minuit; Dîner du soleil uniquement, de 18h à minuit. Ce plat est servi uniquement au déjeuner. (Alors que l’atmosphère est lokanta pendant les heures de déjeuner, le soir, le restaurant ressemble plus à un meyhane meze-and-rakı.)
Commande: Le hünkar beğendi (15 TL), qui apparaît comme « Délice du sultan » sur le menu anglais du déjeuner, est offert avec de l’agneau ou du poulet (ce dernier coûte 2 lires de moins). C’est un plat merveilleux, terreux et crémeux, avec de l’agneau tendre et de l’aubergine carbonisée — une combinaison gagnante. Ici, il est servi avec du poivron vert rôti et de la tomate, ainsi qu’un panier de pain utile, de peur que vous ne laissiez une partie de cette purée échapper à votre fourchette.
Alternativement: Un autre lokanta bien aimé connu pour ce plat est Hünkar (deux branches dont Mim Kemal Oke Cad. No.21, carte) à Nişantaşi, un quartier commerçant haut de gamme, bien que ses prix reflètent son environnement à la mode. Si vous décidez de faire des folies pour un repas ottoman, pensez à l’Asitane très bien noté (Kariye Camii Sokak No.6, carte), où le personnel a déterré des recettes perdues de la cuisine impériale ottomane en utilisant un certain nombre de sources, y compris les registres de cuisine de trois palais (Topkapı, Edirne et Dolmabahçe). Conformément à cette approche académique, les ingrédients régionaux sont utilisés là où les dictées et les dates d’origine sont assignées à de nombreux plats de ses menus de saison; hünkar beğendi apparaît sur le menu d’été.
