det finns få inom bilindustrin vars inverkan kan mätas med enbart namn. Yenko, Shelby & Shinoda är synonymt med legendarisk hastighet, design och prestanda, men när det gäller dagens muskelbilar står få ut som Ken Lingenfelter.
Ken Lingenfelter är ett av de mest erkända namnen inom prestandabranschen och har ett hjärta som är större än sin samling av historiska, unika och exotiska bilar i världsklass.
född med prestanda i hans ådror, Lingenfelter, son till GM-verkställande, tillbringade timmar med att märka tillsammans med sin far på Fisher body plant. ”Jag kommer ihåg att se Mako Shark och’ 63 split window Corvette före någon annan, och bestämde mig just då, jag var en Corvette man”, påminner Ken. ”Jag var runt 10 år gammal och visste redan att jag var en Vette kille för livet.”
detta kan vara en underdrift.
Kens formativa år höll far och son fast förankrade i General Motors växande prestationsmarknad tills en överföring till GM: s Tech center hittade en färgad i ull Chevy kärleksfull tonåring djupt i hjärtat av Ford country.
”jag var typ av utstött som du kan föreställa dig” säger Ken med en axelryckning. ”Här var den här icke-Ford killen på Dearborn High School som körde en’ 69 Camaro 396, 375 hästkrafts screamer varje dag. Alla min väns fäder arbetade för Ford och körde Mustangs eller Boss bilar. Jag var inte svår att upptäcka på parkeringsplatsen”, säger Lingenfelter.
mycket mer än en statisk display, visar lingenfelters samling sin personliga smak från praktiskt taget alla tillverkare.
”jag fångade en hel del flack, som ni kan föreställa er och jag var alltid utmanas till ett lopp” påminner Ken. ”För det mesta ryckte jag bara av dem…tills jag inte kunde motstå längre.”När du åtar dig någon utmaning är det bäst att känna till både din motståndares förmåga och dina begränsningar. Ingen främling för dragracing –Lingenfelter accepterade loppet.
”killen körde en Boss 302”, sa Ken med ett vetande leende. ”De är fantastiska bilar, och formidabla, utan tvekan,” fortsätter han. ”Men i en street race, särskilt en kort, var de ingen tävling för den 396 Camaro. Så jag rökte honom.”
Lingenfelter hade naturligtvis mer än bara 375 hästar för att driva honom till seger, han hade racing i sitt DNA. Ken släkting var ingen ringare än John Lingenfelter – vinnare av 13 karriär nationella evenemang händelser i konkurrens Eliminator, och den första föraren i klassen att bryta 6-andra kvartalet mil barriär. ”Jag visste att jag skulle slå honom” sa Ken. ”Jag visste ingenting kunde fånga mig,” spår Lingenfelter. ”Förutom att vinna loppet vann jag också avstängning från gymnasiet.”
ändå gjorde Lingenfelter redan ett namn för sig själv.
banar vägen
liksom många allamerikanska tonåringar av tiden arbetade Ken sig igenom college bakom en grill på den lokala Howard Johnsons medan han klämde alla tillgängliga lediga ögonblick i wrenching på bilar. ”Jag älskar bilar” säger Ken. ”Men jag visste för att hålla dessa drömmar levande, jag behövde göra något annat för att betala räkningarna. Så jag fick ett jobb på ett titelförsäkringsbolag före examen.”
det var detta beslut som satte Lingenfelter på sin professionella väg.
synonymt med General Motors och en typskylt i synnerhet har Ken en speciell plats för sin favoritbil – Corvette.
1978 startade Ken sitt eget titelföretag med bara två anställda. Flit, engagemang och hårt arbete såg Lingenfelter växa till 3000 anställda innan han slutligen bestämde sig för att sälja och driva sin bilpassion. ”Det var inte lätt”, säger Ken, ” men det var dags.”
på samma sätt styrde Kens släkting och berömda dragracer John en växande Lingenfelter performance engineering ungefär samtidigt. ”John var en otrolig dragracer, och hans prestationsbransch gjorde saker som få någonsin sett tidigare. Tyvärr var John inblandad i en allvarlig krasch medan han tävlade 2002 och aldrig återhämtade sig.”Han gick på juldagen ett år senare.
”Johns bror bad mig ta över företagets tillgångar” säger Ken. ”Återigen var det dags.”
om du aldrig har träffat Ken Lingenfelter eller haft turen att prata med honom, är det första du kommer att märka hans genuina intresse av att prata med dig. ”Ken är en av de få killarna i vår hobby som, om han ringde dig klockan 2:00 på morgonen och bad dig att stå i trafik för honom, skulle du fråga vilken riktning” säger longtime vän och värd för den populära Chasing Classic Cars TV-show, Wayne Carini.
passande, Ken ödmjukt touts hans stoltaste prestation är inte professionell. Istället är man och far till fem vuxna barn” som verkligen inte är intresserade av bilar”, säger han med ett hjärtligt skratt. ”Det var faktiskt inte förrän omkring 2005 som jag verkligen började bli seriös om att samla bilar och även då, bara några som jag gillade.”
Ken gillar många av dem.
det som började med ”fem bilar fyllda i ett tre bilgarage”, säger Ken har vuxit till ungefär 250 bilar från hela världen.
Lingenfelter fortsätter, ”under åren har jag förmodligen samlat över 250 eller så.”Cirka 30% av dessa är exotiska”, du måste bara förundras över utformningen av dessa saker.”
ytterligare 30% är muskelbilar. ”Det här var min ungdoms bilar. Du kan inte ha en samling utan Amerikanska muskelbilar från igår och idag.”Och resten, tillägger Ken,” är några av mina och Johns gamla racerbilar. Och, naturligtvis, de största bilarna som någonsin byggts. Korvetter!
”jag försöker hålla samlingen fräsch”, säger han med en Nick. ”Ärligt talat tror jag att det bara är en anledning att köpa och sälja”, erkänner en samlares värsta bevarade hemlighet. Till skillnad från många statiska samlingar gör dock Lingenfelters unikt bra, även när de står stilla.
gör en skillnad
”vi är inte öppna för allmänheten” förklarar Ken, ”vi är värd för två stora välgörenhetsevenemang om året som gynnar American Cancer society i April och bröstcancer i oktober. Dessutom öppnar vi också femtio till sextio gånger om året på uppdrag av Lingenfelter Foundation, som stöder olika barns välgörenhetsorganisationer som Ronald McDonald house. Vi har alltid mycket roligt, och det är allt för en stor sak.”
” det kostar inget. Allt vi ber om är en donation-vad du än vill ge”, säger Ken. ”Dessa händelser är en blast,” Lingenfelter berättar. ”Jättekul, bra historier och bra folk, alla tillsammans med ett gemensamt intresse för bilar som stöder en viktig organisation. Du kan inte slå det.”
alltid nära ytan förlorar Lingenfelter aldrig sitt arv ur sikte, inte heller de människor som hans stiftelse stöder.
Lingenfelter rymmer något för alla – så olika i en samling som du någonsin kommer att se. ”Du ser alla dessa korvetter, Lambos, Ferraris och enstaka bilar, och du frågar honom vad hans prisade besittning är, och han pekar dig förbi den här livsmedelsbutiken Chevy Chevette till en Levi’ s-edition denim-blue Gremlin? Skämtar du med mig?”säger nära vän Dave Kindig av Kindigit Designs och TV Bitchin’ Rides.
bevis på Kens breda bilintresse, denna 1978 Levis edition Gremlin kan se lite ut ur plats bland ett rum fullt av superbilar, ”men det är bara så unikt Jag älskar det” säger Ken.
”han kunde berätta nästan vad som helst han äger förutom den bilen, och vi skulle alla skaka våra huvuden i överenskommelse, men det är Ken. Det är det som gör honom så speciell, ” säger Kindig. ”Han är bara en av de trevligaste, coolaste killarna du någonsin skulle träffa.”
en vanlig refräng när det gäller samlingens ägare.
”Jag köper inte bilar för att tjäna pengar”, säger Lingenfelter, som för rekordet medger att korvetter är hans favorit med ett visst ’63 split-fönster som håller topplaceringen. ”Jag köper dem för att njuta.”En punkt Ken betonar ofta. ”Dessa bilar måste köras, jag säger till folk hela tiden, gå dit din passion leder dig. Om du inte brinner för bilen du köper, köp inte den! Detta är ett företag, dock, så det finns en nödvändig del av vinsten som krävs för att upprätthålla den framgångsrikt.”
Lingenfelter säger med eftertryck om sin samling, ”Jag älskar att köra dem! För närvarande tycker både min fru Kristen och jag om våra ZR1-tal med min fru som utnyttjar spårdagar när det är möjligt. För mig älskar jag att avveckla motorn och bara lyssna på den avgassången.”
” jag älskar korvetter ” säger Ken. ”Jag tycker att de är den största bilen jag någonsin sett.”För Corvetteälskare överallt är Lingenfelter-kollektionen ett måste.
så vad är nästa för Ken? ”Jag har alltid haft en sak för XKE Jags” säger han medvetet. ”Jag har haft ett halvt dussin eller så, men jag letar alltid efter en bra!”Under tiden säger Ken att han ser fram emot att delta i sin 42: e på varandra följande Indianapolis 500, komma ikapp med gamla vänner på Mecum och Barrett Jackson och vara den bästa pappan och representanten för den bilhobby han kan vara.
vare sig professionellt eller personligen, Lingenfelter har alltid satt ribban. Medan många i branschen gör en levande av vad de får, klart Ken har gjort ett liv av vad han ger.
