som Afrika söder om Sahara ledare samlas i Washington, DC för toppmötet mellan USA och Afrika nästa vecka, ett gemensamt tema som kommer att förstoras är den enorma potentialen för Afrikas tillväxt under det kommande decenniet.
vi har alla sett tecken på framsteg … en befolkning på 1 miljard — 350 miljoner är i medelklassen — och en fortsatt ökning av utländska direktinvesteringar, den sista gränsen för betydande ekonomisk tillväxt. Dessa är alla sanna — Afrika är mycket på uppgång. Afrika söder om Sahara är hem för sex av 10 snabbast växande ekonomier i världen, och det finns en enorm potential för utveckling att accelerera snabbt.
frågan är: matchar hastigheten på framsteg vi ser de rosiga prognoserna? När afrikanska länder aktualiserar sin potential har vissa frågor börjat dyka upp som vi skulle behöva ta itu med för att se verklig ekonomisk utveckling.
alla vet att det inte är lätt att göra affärer i Afrika, men det gäller också för många platser runt om i världen. Samma utmaningar lyfts ständigt fram…korruption, brist på öppenhet, byråkrati (i vissa fall går de hand i hand), brist på Infrastruktur — kraft, vägar, järnväg, Internet etc. Dessa är de utmaningar som de flesta människor är medvetna om. Men jag tenderar att karakterisera dem ur ett annat perspektiv.
jag ser tre huvudfrågor. För det första är den relativt låga nivån på investerarnas förtroende och förtroende, vilket påverkar hur investerare ser på risker och ökar priset på projekt. Nivån på Private equity penetration är en indikator. Under 2013 representerade private equity-investeringar endast 0.1 procent av bruttonationalprodukten i Afrika söder om Sahara, enligt Afrikanska utvecklingsbanken, jämfört med 0.4 procent i Indien och 0.2 procent i Kina och Brasilien.
den andra är byråkrati, både i regeringar och företag med svagt institutionellt minne och operativa processer.
den tredje är brist på teknisk kompetens i arbetskraften. Enligt Makhtar Diop, Världsbankens Vice President för Afrika, studerar endast 11 procent av afrikanska universitetsstudenter ämnen med potentiellt hög anställbarhet, medan 70 procent är inskrivna i områden som har enorma kohorter av arbetslösa akademiker.
att vara lokal
att övervinna dessa problem kommer att driva fortsatt tillväxt av förtroende hos investerare, vilket i sin tur kommer att hjälpa till att lösa infrastrukturproblem. Afrika behöver livliga ekonomier som kan fortsätta att finansiera sina infrastrukturbehov — kraft, luftfart, hälso — och sjukvård och transport-vilket möjliggör ytterligare ekonomisk tillväxt. Multinationella företag kan spela en viktig roll i Afrikas hållbara utveckling.
på GE, en sak vi har lärt oss under de senaste åren att göra affärer i Afrika är att storleken kan vara en fördel såväl som en nackdel. Så vi försöker använda vår globala styrka i produktutveckling, finansiell räckvidd och kapacitet — liksom vår globala ledarskapstalent — till vår fördel, samtidigt som vi motverkar den byråkrati som storleken kan ge genom att vara lokal. Detta är ett absolut nödvändigt för alla multinationella på alla marknader.
under de senaste åren har lokalisering i allt högre grad fått mandat genom föreskrivande åtgärder, anställningsmandat och partnerskaps – /JV-krav i hela Afrika. Dessa har inrättats eftersom regeringar måste svara på kraven från en växande ungdomsbefolkning som söker produktiva och uppfyllande liv. Inte en tillfällighet, de flesta av dessa krav har införts i resursrika länder efter många år av att se råvaruexport med minimal inverkan på den ekonomiska tillväxten i landet. Företag tenderar att följa dessa regler där de är på plats, men vi måste också ta en mer helhetssyn. Restriktiv politik kan ha en kortsiktig effekt, men på längre sikt växer öppna ekonomier snabbare och är mer dynamiska i en alltmer global miljö.
men det finns mycket som företag kan göra som överensstämmer med effektivitet och långsiktig framgång. Att vara lokal tar många former. Att ha ett företags ledare och ledningsgrupp i regionen är avgörande för trovärdigheten. Du måste ha ett betydande antal lokala anställda, särskilt på ledarskapsnivå. Detta säkerställer en lämplig förståelse för landskapet och kulturfrågorna. Det är extremt svårt att göra affärer i Afrika idag utan att förstå inte bara aktuella händelser utan också historien om politiska, stam-och affärsfrågor i vart och ett av de 54 unika afrikanska länderna. Du måste veta var besluten fattas, liksom vem eller vad som kan stödja eller spåra ditt företag.
att utveckla lokala partners är viktigt. Lokala företag kan ge distribution, finansiering, teknik, tillgång och många andra fördelar. Att ha en lokal supporter kan vara till stor hjälp för att förhandla om landskapet, och det visar också att företaget kommer att vara där på lång sikt.
den privata sektorn måste också vara en del av lösningen för Afrikas utveckling. Företag kan använda sina sociala ansvarsresurser i hållbara projekt som är synliga och bidrar till tillväxt. Afrikanska entreprenörer är ett bra exempel. I Nigeria syftar Tony Elumelu Foundation till att utveckla nästa generations företagsledare för Afrika och förbättra afrikanska ekonomier. I Sydafrika fokuserar Motsepe Foundation på ekonomisk empowerment, utbildning och ledarskap. Dessa projekt arbetar alla för att bygga nästa generation i Afrika. GE Afrikas plattform för socialt ansvar, GE Kujenga, stärker människor genom att bygga värdefulla färdigheter, utrusta samhällen med nya verktyg och teknik och höja innovativa ideer som löser Afrikas utmaningar. Detta program har berört mer än 10 miljoner människor genom flera GE-och GE Foundation-program.
investera i nästa Generation
förutom att vara lokal, det några andra saker jag skulle rekommendera för multinationella företag.
det är viktigt att ha tålamod med processen. Alltför ofta glider order av olika skäl, vilket utan tvekan frustrerar många företags huvudkontor. Men du måste hedra processen, och när som helst ett företag försöker annars öppnar det sig för potentiell korruption.
multinationella företag måste hjälpa till att bygga förtroende för affärer. På alltför många ställen ses affärsmän eller företag med skepsis av historiska skäl. Det är viktigt att arbeta med regeringar för att se till att de förstår vad företaget tar med sig till bordet och — ännu viktigare — förbättra say/do-förhållandet. Alltför ofta har regeringar blivit vilseledda med ouppfyllda löften. Företag måste se till att ansvarighet är inbyggd i sina team för att avsluta projekt i tid och ha tillräcklig personal lokalt som kan ge god service till kunderna.
slutligen måste multinationella företag bidra till att öka kvantiteten och kvaliteten på den lokala kompetensbasen. Det är viktigt att vi investerar i nästa generation — temat för toppmötet mellan USA och Afrika. Vi kan alla bidra till detta, och det finns många sätt att få det att hända. Företag kan arbeta med lokala universitet för att hjälpa till att etablera sin läroplan, anställa studenter för praktikplatser så att de kan se hur det är att arbeta i ett företag, stödja unga ledarskapsinitiativ och hjälpa till att bygga ut utbildningsinfrastruktur. Den mest kritiska bristen i Afrika är att hitta tillräckligt utbildade människor för att stödja ekonomisk tillväxt. Med en ökande premie på hastighet och anpassningsförmåga är det viktigt att företag förbinder sig att utveckla lokal arbetskraft som kan hantera ökande komplexitet.
så multinationella företag måste vara lokala, etablera partnerskap, ha tålamod med processen, förbättra say/do-förhållandet och öka den lokala kompetensbasen. Genom att göra några av dessa bra kan vi alla bidra till en hållbar utveckling i Afrika och se denna stora kontinents potential bli verklighet.
Jay Ireland är VD och koncernchef för GE Africa.
