de activiteit van kennisvertaling is al waarneembaar vanaf de landbouwextensiediensten die zijn ingesteld bij de Smith-Lever Act van 1914. De Smith-Lever Act formaliseerde de relatie tussen de Verenigde Staten land-grant universiteiten en het United States Department of Agriculture (USDA) voor de prestaties van de agrarische uitbreiding. Landbouwextension agents op basis van de land-grant universiteiten verspreid informatie aan boeren en ranchers over zaadontwikkeling, Landbeheer en veeteelt.
in hun Technical Brief #10 2005 wijst NCDDR op: “KT is een relatief nieuwe term die wordt gebruikt om een relatief oud probleem te beschrijven – de onderbenutting van evidence-based onderzoek in zorgstelsels. Onderbenutting van evidence-based onderzoek wordt vaak omschreven als een kloof tussen ‘wat bekend is’ en ‘wat er momenteel wordt gedaan’ in de praktijk.”
terwijl de evaluaties van het gebruik van het onderzoek op het gebied van de gezondheid ten minste sinds het midden van de jaren zestig aan de gang zijn, is de belangstelling van de instellingen voor deze reeds lang bestaande kwestie in de afgelopen 25 jaar toegenomen. In 1989, de VS Department of Health and Human Services heeft het agentschap voor gezondheidszorgonderzoek en kwaliteit opgericht. In 1997, de Canadese regering begiftigd de Canadian Health Services Research Foundation – CHSRF) – nu genoemd de Canadian Foundation for Healthcare Improvement, of CFHI. In 2000 consolideerde de Canadese regering een aantal bestaande agentschappen in de Canadese Instituten voor gezondheidsonderzoek. In 2006, de Amerikaanse National Institutes of Health creëerde de Clinical and Translational Science Awards, momenteel de financiering van ongeveer 60 academische medische instellingen in het hele land. De rol van financiers van gezondheidsonderzoek speelt in toenemende mate een rol in de manier waarop bewijs wordt verplaatst naar de praktijk, waardoor de tijd tussen onderzoek en implementatie wordt verkort.Meer recentelijk worden de uitdagingen van het filteren van informatie voor kennisvertaling steeds meer aangepakt met Moloney, Taylor & Ralph die een “spillway model” voorstelt om de informatiestroom beter te controleren en de uitvoering van onderzoek in de gezondheidszorg te verbeteren. Andere recente studies kijken naar de rol van design artefacten zoals schetsen, visuele representaties en prototypes ter ondersteuning van kennisvertaling in onderzoeks-en ontwikkelingsprojecten.
